VirtualBox ou la virtualisation facile pour tous

Le principe : plusieurs OS fonctionnels sous une seule machine
Grâce à la solution VirtualBox, gratuite pour une utilisation personnelle, il est tout à fait possible d'installer un ou plusieurs autres systèmes d'exploitation ainsi que les applications en rapport, sur une machine équipée de Windows, Mac OS X ou d'une distribution Linux.

Le logiciel exploite les ressources de la machine hôte (processeur, mémoire vive, disque dur…) et permet de faire fonctionner l'OS de votre choix sans pour autant modifier ou perturber votre configuration actuelle. Chaque machine virtuelle se comporte comme une machine distincte indépendante de l'autre. Un outil de virtualisation comme VirtualBox permet d'exécuter autant de systèmes d'exploitation que vous le désirez dans des environnements virtuels (VE).

Nombreux sont les avantages de VirtualBox
Cette application permet de faire fonctionner n'importe quelle version de Windows (3.1, 95, 98, NT, 2000, XP, Vista, Seven), n'importe quelle distribution Linux, OS/2, FreeBSD, NetWare, Solaris. Pour Mac OS X, Apple n'autorise pas l'opération, toute installation est donc illégale.

L'utilisateur dispose donc de plusieurs machines tout en exploitant une seule configuration. Cela évite les partitionnements natifs et l'usage de logiciels multiboot qui pourraient réfréner les débutants. Si vous avez envie de tester ponctuellement ou définitivement un système d'exploitation 32 ou 64 bits (invité 64 bits sur des hôtes 32 bits), l'opération est aisée, plus optimale que l'émulation et les ressources de votre machine son mises à profit (accélération 3D via l'OpenGL, carte son DirectX, carte réseau…). Il est possible de définir pour chaque machine virtuelle, la quantité de mémoire, l'espace disque dur que vous lui allouez, si elle aura accès ou non aux ports USB, au réseau, à la carte son, les dossiers partagés… Enfin, VirtualBox intègre un serveur RDP (Remote Desktop Control), ce qui permet de démarrer une machine virtuelle sur un ordinateur, et d'utiliser cette même machine virtuelle à partir d'un autre ordinateur. Ceci s'avère extrêmement pratique pour l'aide à distance multiplateforme.

Le fonctionnement de VirtualBox
Afin d'installer un OS en machine virtuelle, deux possibilités s'offrent à vous mais dans tous les cas vous pourrez profiter de l'assistant d'installation. La première  méthode, comme nous le verrons, consiste à définir les paramètres de sa machine virtuelle puis à procéder classiquement à l'installation de l'OS. Il n'est pas nécessaire de graver un CD/DVD pour procéder à l'installation d'une machine virtuelle. VirtualBox supporte les images disques ISO. La seconde méthode est encore plus simple, puisqu'il s'agit de télécharger des images toutes prêtes de différents systèmes ce qui évite de recourir à une installation et de perdre du temps.

VirtualBox, oui, mais avec une bonne configuration !
Il est conseillé de disposer d'une configuration de base puissante pour faire fonctionner un environnement virtuel sous votre OS. L'accent doit être mis sur votre processeur (double-cœur suffisant), la quantité de RAM (1 Go au minimum) et l'espace de stockage. Vous pourrez lire les besoins minimum sur  la page de la documentation. Sous Windows, Linux ou Mac OS X vous devez télécharger la version appropriée ici.