Neptune est une géante gazeuse qui, depuis quelques années déjà, affichait une tache plus claire à sa surface, sans que l'on soit en mesure de l'expliquer avec certitude.

C'était sans compter la NASA qui a récemment pointé l'oeil aiguisé du télescope spatial Hubble pour enfin en dévoiler le mystère. Il apparait ainsi que la tache correspond à un amas de nuages clairs prenant la forme d'un vortex.

VOrtex Neptune

Si Voyager 2 avait déjà observé le phénomène en 1989 à plus petite échelle, c'est Hubble qui, en observant les longueurs d'onde bleues, a permis de confirmer la présence d'un vortex en dessous.

Le vortex propulse ainsi les gaz du coeur de la planète vers la haute atmosphère, ce qui les refroidit jusqu'à les geler. Les nuages clairs sont ainsi formés par des cristaux de méthane que l'on peut voir depuis la Terre.