Le lancement de l'offre 4G pour les professionnels concerne 4 villes françaises : Lyon, Nantes, Lille et Marseille. De 4, le réseau 4G d'Orange passera à 10 villes couvertes d'ici avril 2013.
Orange avait acheté un lot de fréquences sur les bandes 2.6 GHz et 800 MHz. Les trois autres opérateurs à disposer de lots dans ces bandes sont SFR, Bouygues Telecom et Free Mobile (ce dernier a obtenu un lot dans la bande 2.6 GHz mais sera en itinérance auprès de SFR sur la bande 800 Hz).
Il s'agit de 4G LTE de 4ème catégorie (sur 5 existantes actuellement). Elle offre un débit maximum théorique descendant de 150 Mb/s et montant de 50 Mb/s. L'usage de la modulation 64QAM ainsi que le MIMO 2 x 2 (utilisation simultanée de 2 antennes côté terminal et côté station de base) permet d'atteindre de tels débits.
Or, pour l'heure, il n'existe pas de terminaux LTE de catégorie 4 compatibles avec les bandes 800 MHz et 2.6 GHz. Ils n'arriveront que courant 2013.
Toutefois, il existe des terminaux de catégorie 3 (débits théoriques descendant de 100 Mb/s en et montant de 50 Mb/s). Il s'agit des Nokia Lumia 820 et 920 (compatibles notamment avec les bandes 800 MHz et 2 600 MHz), du HTC One XL (compatible avec les bandes 1 800 MHz mais surtout 2 600 MHz) et du Sony Xperia V (bandes 800 / 850 / 1800 / 2100 / 2600 MHz). Enfin, d'autres terminaux compatibles LTE catégorie 3 devraient arriver rapidement en Europe : Samsung Galaxy S III LTE (GT-I9305) ainsi que des modèles de constructeurs chinois (ZTE et Huawei avec l'Ascend P1). Rappelons que les iPhone 5, iPad 3, iPad 4 et iPad Mini ne sont pas compatibles avec les bandes allouées par l'Arcep en France (i.e. 800 MHz et 2.6 GHz).
On notera qu'à technologie égale, plus la catégorie est élevée, plus, bien entendu, la consommation électrique est élevée et donc l'autonomie moindre. C'est la raison pour laquelle les terminaux compatibles 4G LTE de catégorie 4 seront lancés en 2013 grâce, notamment, aux progrès réalisés en termes de puces 4G (modem, Baseband et PA).
