Des ingénieurs américains ont créé un accessoire pour smartphone annoncé comme bon marché qui serait capable de dépister simplement et rapidement le sida et la syphilis.

L'appareil reproduit ainsi toutes les fonctions mécaniques, optiques et électroniques d'un système d'analyse de laboratoire selon ses concepteurs, et c'est le smartphone qui alimente l'appareil.

Le dispositif peut également être connecté à un ordinateur et il a récemment fait l'objet d'un test au Rwanda. Le système a ainsi analysé une goutte de sang prélevé sur le doigt de 96 femmes recrutées pour le programme de test et de prévention de la transmission du sida de la mère à l'enfant.

"Nos travaux montrent qu'une analyse complète de laboratoire peut être effectuée par un accessoire de smartphone " indique Samuel Sia, professeur d'ingénierie biomédicale à l'Université Columbia à New York.

"Combiner la technique des microfluides avec les récentes avancées dans l'électronique grand public peut rendre certains diagnostics de laboratoire accessibles à presque toutes les populations ayant accès aux smartphones. " " Cela peut transorfmer la manière dont les services de santé sont prodigués partout dans le monde."

L'accessoire peut être fabriqué à grande échelle pour un cout de production de 34 dollars. Son avantage est qu'il se veut compact et qu'il ne consomme que très peu d'énergie comparée à un laboratoire mobile, ce qui le rend particulièrement intéressant pour mener des campagnes de dépistage dans des zones reculées ou l'électricité n'est pas courante.