Les avancées technologiques se sont toujours faites en parallèle du développement ou de la découverte de nouveaux matériaux. Ainsi, dans divers domaines industriels la recherche du matériau offrant un maximum de résistance tout en étant le moins lourd possible est une véritable quête du Graal.

aero graphene  En 1931, Steven Kistler suscitait l’étonnement en inventant l’aérogel, un matériau semblable à du gel dans lequel le composant liquide est remplacé par du gaz. Le matériau offre une forme solide de très faible densité et propose des fonctions d’isolation thermique très intéressantes.

Puis en 2012, l’aérographite se présentait comme l’aboutissement de dizaines d’années de recherches en nanotechnologies. Le matériau se veut alors 6 fois plus léger que l’air (1cm3 ne pèse que 0.2 milligrammes).

aero graphene2  Aujourd’hui, des scientifiques chinois viennent de dévoiler l’aérogel de graphène, un matériau composé d’atomes de carbone lyophilisés et d’oxyde de graphène présentant une structure spongieuse et ne pesant que 0,16 milligramme par centimètre cube, soit une densité tout juste deux fois supérieure à l’hydrogène.

Et bien que sa densité fasse l’objet de toutes les attentions, c’est surtout sa structure spongieuse qui intéresse les scientifiques puisqu’elle pourrait se révéler très efficace dans le confinement et le nettoyage des marées noires.

L’aerogel de graphène serait ainsi capable d’absorber jusqu’à 900 fois son propre poids en pétrole, huile ou eau, mais les substances absorbées pourraient aussi être très simplement récupérées, et donc réutilisées.

Ses propriétés d’absorption et d’élasticité seraient déjà au cœur de diverses recherches, et il n’est pas à exclure que l’usage du matériau s’invite prochainement dans les opérations de nettoyage de catastrophes pétrolières.

Source : inhabitat