En matière de transmission de données exploitant une technologie fibre optique, de nouveaux records sont régulièrement annoncés mais le plus souvent obtenus dans des tests de laboratoire. Le débit de 1,4 térabits par seconde est moins impressionnant que les 31 Tbits/s annoncés l'été dernier par Alcatel-Lucent mais il a été atteint sur un cœur de réseau optique commercial.
Alcatel-Lucent et BT revendiquent ainsi le débit le plus élevé jamais atteint avec une efficacité spectrale (ou flux binaire par Hz) record de 5,7 bits par seconde par Hertz. Les essais ont été menés en octobre et novembre 2013 sans incidence pour le trafic commercial du réseau de BT.
Les deux partenaires expliquent qu'en surcouche du réseau optique existant, un " Alien Super Channel " a été créé. Il a permis de propager un faisceau de sept canaux à 200 Gbps, chacun étant éloigné de son proche voisin de 35 GHz. C'est cette réduction de l'espacement spectral de 50 GHz à 35 GHz qui a permis d'améliorer l'efficacité spectrale de près de 43 %.
Les essais ont été conduits avec des équipements de production qui étaient reconfigurables de manière logicielle. BT parle d'une approche Flexgrid (le nom donné à l'infrastructure) qui pourrait augmenter les capacités de son cœur de réseau sans la nécessité de mettre davantage de fibres.