Cérès est tantôt présentée comme le plus gros astéroïde de la ceinture qui se situe entre les planètes Mars et Jupiter, tantôt comme une planète naine au même titre que Pluton, Makémaké, Éris ou même Hauméa. C'est d'ailleurs la plus petite planète naine connue de notre système solaire à ce jour, et elle aurait pu devenir une planète à part entière si Jupiter n'avait pas perturbé sa formation.
Herschel aurait ainsi découvert des geysers de glace et de vapeur d'eau sur Cérès. La présence de minéraux hydratés avait déjà été confirmée, mais rien n'indiquait pour autant la présence de glace jusqu'à aujourd'hui. Une
C'est en observant les signatures lumineuses caractéristiques des geysers que le télescope a permis l'identification de la glace, mais il n'a pour autant pas permis d'expliquer quelle force est à l'origine de la propulsion d'autant de matière depuis les profondeurs de la planète naine large de 950 km.
Pour savoir s'il s'agit d'éruptions de cryovolcans, la sonde Dawn de la NASA devrait profiter de son expédition pour s'attarder quelque temps à l'analyse de Cérès en 2015.
La découverte remet aujourd'hui en cause la classification qu'avaient faite les scientifiques qui séparaient les astéroïdes des comètes. À l'avenir, les astéroïdes pourraient se présenter comme de véritables stations relais pour les explorateurs spatiaux, proposant autant de matières premières comme des métaux ou de l'eau permettant de se ravitailler lors des expéditions les plus longues.