MàJ : La rentrée atmosphérique a eu lieu vers 11h au-dessus de l'océan Pacifique.
#USSPACECOM can confirm the People’s Republic of China Long March 5B #CZ5B rocket re-entered the atmosphere over the south-central Pacific Ocean at 4:01am MDT/10:01 UTC on 11/4. For details on the uncontrolled reentry’s impact location, we once again refer you to the #PRC.
— U.S. Space Command (@US_SpaceCom) November 4, 2022
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En début de semaine, une fusée Longue Marche 5B a décollé depuis l'île tropicale de Hainan avec le module Mengtian de la station spatiale chinoise Tiangong comme charge utile. Arrivé à bon port pour un amarrage réalisé avec succès, ce troisième module permet de compléter l'assemblage de la station spatiale en forme de T.
Après Wentian, Mengtian est le deuxième module de laboratoire et deuxième module d'extension du module central Tianhe de la nouvelle station spatiale Tiangong, dont la durée de vie devrait être d'au moins dix ans.
Constitué de deux hommes et une femme, l'équipage du vaisseau Shenzhou 14 - présent dans la station spatiale depuis juin - a pu entrer dans le module Mengtian. Pour fin 2023, il est prévu le lancement d'un télescope spatial Xuntian doté d'un miroir primaire de 2 m de diamètre qui pourra notamment s'amarrer à Tiangong.
Encore un débris non contrôlé du lanceur lourd chinois
De la même manière que les précédents vols, l'étage principal du lanceur Longue Marche 5B a été mis sur orbite et va retomber sur Terre à l'issue d'une rentrée atmosphérique non contrôlée - pas de manœuvre de désorbitation - qui est désormais imminente.
Selon les dernières prévisions de The Aerospace Corporation, la rentrée atmosphérique se fera ce vendredi 4 novembre vers 11h20 UTC (12h20 heure de Paris), avec une marge d'erreur de plus ou moins 3 heures.
Our latest prediction for #CZ5B rocket body reentry is:
— The Aerospace Corporation (@AerospaceCorp) November 3, 2022
?04 Nov 2022 11:20 UTC ± 3 hours
Reentry will be along one of the ground tracks shown here. It is still too early to determine a meaningful debris footprint. Follow here for updates: https://t.co/KZZ9LgLk0k pic.twitter.com/GlnE8C0Iok
D'après The Aerospace Corporation, les rentrées atmosphériques des débris de fusée de Longue Marche 5B de près de 22 tonnes représentent quatre des six plus importantes rentrées non contrôlées au cours des 50 dernières années. De 20 à 40 % de la masse devrait survivre à la rentrée atmosphérique, soit entre 4 et 9 tonnes.
Un risque faible d'accident
Ars Technica souligne que lors des trois autres lancements d'une fusée Longue Marche 5B en 2020, 2021 et 2022 (vol inaugural, puis pour les modules Tianhe et Wentian de la station spatiale Tiangong), de gros débris de Longue Marche 5B avaient endommagé des villages en Côte d'Ivoire. D'autres étaient tombés dans l'océan Indien et près de villages de Bornéo en Indonésie.
Heureusement, il n'y a pas eu de blessés à déplorer. D'après l'orbite de l'étage central de la dernière fusée Longue Marche 5B, un débris est susceptible de toucher des zones où vivent environ 88 % de la population mondiale. La probabilité d'un accident - blessure ou décès - se situerait entre 1 sur 230 et 1 sur 1 000.
Reste que les agences spatiales américaine et européenne considèrent qu'un risque acceptable d'accident pour un objet d'origine humaine effectuant une rentrée atmosphérique est de 1 sur 10 000.
