C'est l'année prochaine que la France et l'Europe plus globalement doivent mener les premiers tests grandeur nature sur un module de fusée réutilisable.
L'Agence Spatiale européenne devrait ainsi franchir une nouvelle étape majeure de son projet FROG avec le vol d'un prototype programmé dès 2025.
Rappelons que l'Europe a plusieurs projets de fusées réutilisables dans ses cartons, notamment via les programmes Callisto et Thémis.
C'est toutefois la France via le CNES qui conduit le projet FROG qui se présente comme une petite fusée expérimentale dont l'objectif est de réaliser des bonds dans les airs.
FROG renvoie ainsi au terme "grenouille" en anglais, mais il s'agit d'un acronyme pour "FROG, a ROcket for GNC demonstration", GNC renvoyant à "Guidage, navigation et contrôle de vol".
Il ne s'agit pas là de développer un lanceur qui restera sous cette phase finale, mais de tester des algorithmes d'atterrissage qui seront ensuite intégrés à d'autres lanceurs réutilisables. FROG servira de laboratoire et alimentera ensuite des projets annexes. L'idée étant d'accélérer la recherche en multipliant les projets dans le domaine des lanceurs réutilisables pour rattraper le retard pris sur SpaceX et d'autres géants de l'aérospatial.
Le projet FROG a été lancé en 2017 avec des premiers vols captifs dès 2019 et des vols libres en 2020. Il était surtout question de tester le moteur et la capacité de vol de la fusée.
