Le Projet Ara vise à concevoir un téléphone dont les composants (hors écran et processeur) peuvent être échangés et combinés à chaud pour créer un téléphone portable répondant aux besoins spécifiques de l'utilisateur.
Il se compose de modules à assembler qui peuvent correspondre à des connectivités (WiFi, Bluetooth, NFC...) ou des fonctionnalités (appareil photo, mémoire...) et aident à créer facilement un téléphone personnalisé.
Le territoire servira de marché test pour le smartphone modulaire Ara mais aussi la distribution des modules qui en constituent les briques de base. Celle-ci se fera par l'intermédiaire de camions itinérants qui vendront le système de base pour un prix d'environ 50 dollars ainsi que les modules à des tarifs variables.
L'idée est de repenser l'approche vis à vis du smartphone en laissant les utilisateurs créer et améliorer leur mobile, plutôt que d'acheter un modèle tout fait mais à l'obsolescence rapide. Même en passant à une phase commerciale, le projet Ara reste un sujet expérimental où tout est à explorer. Sa mise à disposition du public, même dans le périmètre limité de Porto Rico, devrait donc apporter de précieux enseignements pour faire évoluer le produit.
Les premiers détails concernant le prototype Spiral 2 annonçaient différentes variantes utilisant plusieurs types de processeurs en provenance de Marvell, Nvidia ou RockChip. Une nouvelle version Spiral 3 est attendue pour le printemps 2015 et devrait apporter le support de la 4G.