L'été dernier, le groupe Amazon a annoncé un accord pour le rachat d'iRobot et pour un montant d'environ 1,7 milliard de dollars, y compris la dette du fabricant américain connu pour ses aspirateurs robots avec le Roomba. Une acquisition que le géant de l'e-commerce prévoit de financer à l'aide de sa trésorerie.
Dans le cadre de cette fusion, Amazon a l'opportunité de renforcer sa propre gamme de produits pour le foyer connecté, avec un intérêt particulier pour la plateforme iRobot OS alimentée par l'IA. Des synergies en perspective, sachant qu'Amazon avait dévoilé en 2021 un petit robot domestique Astro. Il est comparable à une association entre un robot aspirateur Roomba et un écran connecté Echo Show.
Reste que l'acquisition d'iRobot par Amazon soulève plusieurs craintes du côté des régulateurs. Si le régulateur britannique a finalement donné son feu vert le mois dernier, le projet de rachat fait l'objet d'une enquête de la Commission fédérale du commerce aux États-Unis.
Une enquête approfondie de l'exécutif européen
Jeudi, la Commission européenne a annoncé l'ouverture d'une enquête approfondie sur le rachat d'iRobot par Amazon. Elle dit craindre que cette opération " ne permette à Amazon de restreindre la concurrence sur le marché des aspirateurs robots et de renforcer sa position de fournisseur de place de marché en ligne. "
" Amazon est à la fois une place de marché en ligne et un détaillant. Nous craignons qu'en acquérant iRobot, Amazon puisse exploiter cette double fonction pour verrouiller l'accès de ses concurrents à sa place de marché ", déclare Margrethe Vestager.
La commissaire européenne en charge de la concurrence ajoute que dans le cadre de l'enquête : " Nous examinerons également si Amazon utiliserait les données collectées par iRobot pour renforcer sa position de fournisseur de services de place de marché en ligne. "
Amazon souligne une concurrence féroce
À titre préliminaire, la Commission européenne estime qu'Amazon pourrait être en capacité d'évincer les concurrents d'iRobot sur ses boutiques en y dégradant leur accès, leur mettre des bâtons dans les roues pour l'accès aux API de l'assistant vocal Alexa et à la certification Works with Alexa.
L'accès aux données des utilisateurs d'iRobot pourrait également permettre à Amazon de lui conférer un " avantage important " sur le marché des services de place de marché en ligne. Un exemple cité est celui de leur exploitation afin de mieux personnaliser et mieux cibler les publicités.
La Commission européenne rendra sa décision d'ici le 15 novembre prochain sur un éventuel blocage du rachat d'iRobot par Amazon. Une porte-parole d'Amazon n'a pas manqué de réagir (The Verge) et assure que le groupe répondra à toutes les préoccupations soulevées.
" iRobot, qui fait face à une concurrence féroce d'autres fournisseurs d'aspirateurs, propose des produits pratiques et inventifs. Nous pensons qu'Amazon peut offrir à une entreprise comme iRobot les ressources nécessaires pour accélérer l'innovation et investir dans des fonctionnalités essentielles, tout en réduisant les prix pour les consommateurs. "
