Avec leurs écrans e-paper sans rétroéclairage consommant très peu, leur autonomie de plusieurs semaines et une lisibilité même en plein soleil ( et désormais dans le noir grâce à des éclairages frontlight ), les liseuses étaient bien parties pour constituer le gadget de la lecture numérique par rapport aux systèmes avec écran rétroéclairé fatigant pour les yeux comme les PC ou les appareils nomades mais aux écrans trop petits pour être confortables comme les téléphones portables.
Sauf qu'entre-temps, un nouveau type d'appareil a émergé : la tablette tactile média. Et si elle possède elle aussi un écran rétroéclairé et n'offre qu'une dizaine d'heures au mieux d'autonomie, elle possède tellement d'autres fonctionnalités en plus de la consultation de contenus et d'ebooks qu'elle est en train d'écraser le marché des liseuses.
Après une forte croissance en 2011 ( 23 millions de liseuses écoulées ) par rapport à 2010 ( 10 millions ), le volume d' eReaders en 2012 devrait atteindre 14,9 millions d'unités, soit un recul d'un bon tiers par rapport à l'année précédente, selon le cabinet d'études IHS iSuppli.
Et l'an prochain, le même cabinet prévoit que le volume retombera à 10,9 millions d'unités, et continuera de se comprimer pour se stabiliser les années vers les 7 à 8 millions d'unités. Ce n'est pas vraiment une surprise, les appareils dédiés finissant presque toujours par être rattrapés par des appareils polyvalents reprenant leurs fonctionnalités mais les améliorations techniques rapides des tablettes tactiles et surtout une pression sur les prix qui a placé les tablettes presque au même niveau que les liseuses précipitent sans doute le déclin de liseuses e-paper, dont le manque de couleur et de gestion des images animées n'aident pas à une plus large démocratisation.
Même en recul à moyen terme, cela restera un marché de plusieurs millions d'unités annuelles, laissant de la place pour plusieurs acteurs pendant quelques années encore, et avec sans doute d'intéressantes évolutions à venir.