Les programmeurs de Microsoft travaillent sans arrêt depuis de nombreux mois sur différents projets et nous en voyons chaque jour les résultats.
Hier, je vous parlais de la disponibilité du Service Pack 1 pour Windows 2003 Server (encore en version béta RC1), qui apporte son lot de nouveautés.
Aujourd'hui, c'est la version 64 bit de Windows XP qui pointe son nez.
Nous vous indiquions déjà dans une précédente news
que ce nouveau système, attendu avec impatience par les propriétaires
de processeurs de type 64 bit (Athlon 64 ou Opteron 64), devrait être
distribué vers le mois de mars 2004.
A l'origine, ce système devait être livré beaucoup plus
tôt, mais Microsoft a décidé de le retarder, officieusement
afin de laisser le temps à Intel de livrer ses processeurs disposant
de ces fameuses instructions 64 bit nommées EM64T.
Mais maintenant la situation évolue, et Microsoft a distribué
une version quasi définitive à ses béta testeurs, il s'agit
de la version Release Candidate 2.
Pour rappel, une autre version devrait voir le jour d'ici quelques semaines,
il s'agira de la "Release To Manufacture".
Tous ces éléments indiquent clairement que le lancement officiel de Windows XP 64 bit est proche.
D'après les infos que nous possédons, ce système devrait
être parfaitement stable, et devrait améliorer les performances
générales d'environ 10% (mais cela est complètement dépendant
des applications utilisées). De plus, le véritable gain en puissance
ne se fera sentir qu'à partir du moment ou tous les drivers seront optimisés,
notamment ceux des cartes vidéo par exemple. Ce n'est qu'à ce
moment là que nous pourrons véritablement estimer le véritable
gain en performance des processeurs 64 bit face aux 32 bits.
Pour rappel, un des gros avantages du monde 64 bit est la possibilité de directement accéder à plus de 4 GB de mémoire physique.
Remarque : il existera de nombreuses versions 64 bit, par exemple Windows Server
2003 x64 Editions ou Windows XP Professional x64 Edition.
De plus Microsoft a annoncé qu'il offrira la possibilité aux propriétaires
de versions 32-bit de Windows XP Professional ou Windows Server 2003 de migrer
vers la version 64 bit correspondante. Mais les conditions de cet échange
ne sont pas encore bien définies.
Remarque 2 : il existera une version spécifique de Windows 64 bit dédiée aux processeurs Intel 64 bit de type Itanium, qui présentent des instructions 64 bit très différentes de celles des Athlon 64 / Opteron 64. Dans une même entreprise, il faudra donc jongler, suivant son parc, entre différentes versions de Windows....