Le module gonflable BEAM de Bigelow Aerospace préfigure peut-être les habitats de futures missions de colonisation spatiale en permettant de transporter sous une forme compacte des espaces qui peuvent être ensuite gonflés sur place et offrir en principe robustesse et modularité.
Rattaché à la station spatiale internationale (ISS), il doit être testé durant les deux prochaines années afin de vérifier sa fiabilité et il devait être déployé pour la première fois ce 26 mai. Un incident avait cependant interrompu le remplissage d'air du module, obligeant la NASA à reporter la manoeuvre.
Durant la seconde tentative, tout s'est passé comme prévu, et le module a pu être déployé dans les limites prévues, en attendant son déploiement total. La prochaine étape visera à pressuriser le module BEAM afin de permettre à l'équipage de l'ISS d'y faire une entrée.
