Les quatre mâles et la femelle geckos envoyés au bord du satellite Photno-M4 le 19 juillet dernier sont revenus sur Terre après 44 jours d'un voyage qui leur aura été fatal.
Les lézards devaient servir de sujet d'étude sur la reproduction des reptiles en état de microgravité, mais l'ensemble de la mission n'est pas un échec. En effet, des mouches envoyées elles aussi avec les geckos au bord du satellite sont revenues vivantes, et elles se seraient parfaitement reproduites.
Des champignons ainsi que des graines de plantes sont également revenus en parfait état, elles seront étudiées dans les mois à venir. La mission a également permis de réaliser des études sur la solidification et la fusion des alliages de métaux en microgravité grâce à une forge spécialement conçue et intégrée au satellite.
Prochainement, les images capturées de la boite abritant les geckos seront étudiées, pour permettre de savoir s'ils ont été en mesure d'avoir des relations sexuelles avant de mourir.
La mission aura connu bien des déboires puisque peu après son lancement, Roscosmos annonçait avoir perdu le contact avec Photon-M4 avant de rétablir les communications avec le module le 29 juillet.