L'Airbus Beluga attirait déjà l'attention par son fuselage surdeveloppé s'ouvrant au-dessus du cockpit mais son successeur, l'Airbus Beluga XL, devrait se montrer encore plus impressionnant.

Annoncé en 2014, il propose 30% de capacité de transport supplémentaire pour 6 mètres de longueur en plus et 1 mètre en largeur. Cinq exemplaires doivent être construits et ils serviront notamment à transporter les deux ailes du futur Airbus A350 XWB entre les lieux d'assemblage, quand l'actuel Beluga (Beluga ST) ne peut en transporter qu'une à la fois.

Airbus Beluga XL.

Le premier Beluga XL est désormais presque complètement assemblé et va bientôt pouvoir procéder à ses premiers essais moteurs. Une fois validés, il pourra réaliser son premier vol d'ici l'été 2018.

Airbus Beluga XL 02

Un deuxième Beluga XL va pouvoir être mis en chantier sur la base d'un Airbus A330 qui sert de plate-forme de base. Il va profiter du savoir-faire acquis dans la production du premier exemplaire, ce qui devrait lui permettre d'être achevé deux mois plus vite.