Dans le comté de Snohomish situé dans l'État de Washington et au nord de Seattle où se trouve le siège social d'Amazon, le géant de l'e-commerce expérimente des systèmes autonomes (et électriques) de livraison pour couvrir le " dernier kilomètre " jusqu'aux foyers.

Ce n'est pas un drone mais un petit robot au format d'une glacière montée sur six roues. Capable d'éviter les obstacles sur son chemin, l'engin baptisé Scout se déplace le long des trottoirs à la vitesse d'un homme qui marche.

Six de ces petits robots sont déployés à l'échelle d'un quartier. Scout travaille du lundi au vendredi et seulement en journée. Pour le client Amazon, il effectue ses commandes comme à l'accoutumée sur Amazon.com ou avec l'application, et avec les mêmes habituelles options de livraison. Il récupère son colis en soulevant le couvercle de Scout.

Pour ses débuts, Scout effectue son travail en étant accompagné d'un employé d'Amazon. Un chaperon humain qui l'aidera à éviter des accidents ou déconvenues. À voir quels enseignements va tirer Amazon de cette expérimentation pour peut-être l'étendre ultérieurement.

En début de semaine, Starship Technologies et Sodexo ont annoncé le déploiement d'une flotte de 25 petits robots autonomes de livraison au format similaire à celui de Scout pour couvrir le campus l'université George Mason dans le comté de Fairfax en Virginie. Les 40 000 étudiants pourront se faire livrer des pizzas, beignets ou encore du café en partenariat avec Blaze Pizza, Dunkin' et Starbucks.

Selon Starship Technologies, ses robots de livraison offrant un service commercial à l'échelle mondiale ont effectué plus de 25 000 livraisons et parcouru plus de 24 000 km.