Phobos et Déimos sont les deux lunes miniatures de Mars. Il pourrait s'agir de deux anciens astéroïdes piégés par la gravité de la planète rouge. De 22 km et 12 km de diamètre, elles évoluent respectivement à près de 6 000 km et 20 000 km de la surface de Mars.
À titre de comparaison (voir ci-dessous), la Lune de notre planète bleue a un diamètre de 3 474 km et se situe à une distance moyenne de plus de 384 000 km de la Terre.
Le module Curiosity s'est penché sur l'observation des deux lunes martiennes et a capturé un événement jusqu'à lors inédit : le passage de Phobos directement devant Déimos. C'est la première fois qu'une mission sur la surface de Mars saisit une lune éclipsant l'autre.
Ce passage a eu lieu le 1er août mais les images en haute résolution n'ont été envoyées vers la Terre que plus d'une semaine plus tard, étant considérées comme non prioritaires. L'observation devrait aider les scientifiques a connaître plus précisément les orbites de ces lunes.
En charge de l'utilisation du téléobjectif de la caméra Mastcam du Rover qui a capturé la scène, Mark Lemmon ajoute que cette connaissance plus précise va permettre d'améliorer la mesure des marées générées par Phobos sur la surface solide de Mars et ainsi mieux connaître l'intérieur de Mars.
