Le temps des mesures n'est pas encore venu, mais l'atterrisseur InSight a posé sur le sol de la planète Mars son premier instrument. Il s'agit du sismomètre SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) fourni par l'agence spatiale française (CNES).
" L'opération a duré quelques dizaines de minutes mercredi. […] SEIS a été soulevé depuis le pont de l'atterrisseur pour être amené très lentement jusqu'au sol, en tirant derrière lui son câble blindé, relié à un boîtier électronique resté sur lui, bien ' au chaud ' sur l'atterrisseur ", écrit le CNES.
SEIS est posé sur Mars ! À 1m60 environ de @nasainsight, il attend comme prévu la pose de son bouclier qui le protégera des variations de température ?️ et du vent ?️ #SEISsurMars pic.twitter.com/DLkOmUYG5V
— CNES (@CNES) 20 décembre 2018
Instrument principal d'InSight, le sismomètre a été placé 1,64 m devant l'atterrisseur. Début janvier, un bouclier de protection viendra recouvrir l'instrument afin de le préserver contre le vent et les basses températures.
Pour Bruce Banerdt de la Nasa, le déploiement du sismomètre est tout bonnement " aussi important " que l'atterrissage d'InSight sur Mars. Fin janvier, ce sera au tour de l'instrument HP3 (Heat Flow and Physical Properties Package) fourni par l'agence spatiale allemande d'être déployé.
The @NASAInSight lander placed its seismometer on Mars on Dec. 19, marking the first time a science instrument has ever been placed onto the surface of another planet. The lander is set to study the interior of Mars and listen for marsquakes. Details: https://t.co/4DL2EzfjZb pic.twitter.com/TVNXWf5Ef9
— NASA (@NASA) 20 décembre 2018
SEIS va permettre de mesurer l'activité tectonique de Mars, et pour en déduire des enseignements sur sa structure interne. HP3 est un capteur de flux de chaleur qui servira à évaluer la vitesse de refroidissement de Mars. Des thermomètres seront enfoncés jusqu'à 5 m de profondeur.
