Une version RTM la première semaine d'août pour un envoi aux fabricants en vue d'une intégration dans leurs appareils. Un lancement commercial en octobre 2012 mais une date précise manquait encore pour le système d'exploitation Windows 8. Elle est désormais connue. Il s'agira du 26 octobre 2012 qui tombera un vendredi pour ce lancement grand public.
À compter de cette date, Windows 8 sera disponible dans 109 langues et à travers 231 marchés dans le monde. Le PDG de Microsoft, Steve Ballmer, n'a de cesse de répéter qu'il s'agira de la plus importante version de Windows depuis au moins 17 ans, en référence au lancement de Windows 95.
Pour autant, soulignons que le bureau traditionnel demeure ( avec quelques modifications et améliorations par rapport à Windows 7 ), même si il devient plus une sorte " d'application Metro ". Pour des appareils à architecture x86, la compatibilité avec les programmes usuels exploitant l'interface de programmation Win32 est conservée.
Cette compatibilité ne sera par contre pas d'actualité pour des appareils à architecture ARM avec des applications qui exploiteront la nouvelle API WinRT mais pas Win32. Du reste, il s'agira d'une version Windows RT ( pas d'appellation Windows 8 ) pour de tels appareils. Néanmoins, ces appareils auront droit aux nouvelles applications Word, Excel, PowerPoint et OneNote incluses dans le cadre d'Office Famille et Étudiant 2013 RT.
Sur le marché des tablettes, Microsoft proposera sa propre conception avec Surface et deux versions avec Windows RT pour l'une ( ARM ) et Windows 8 Pro pour l'autre ( architecture Intel ).
Le système d'exploitation sera très orienté cloud avec comme pierre angulaire SkyDrive pour le stockage et le partage de paramètres et données personnelles. Pour Steve Ballmer, Windows 8 est " la colle, la fondation de tout ce sur quoi Microsoft est construit ".
Un gros pari pour Microsoft donc, et l'on comprend pourquoi la firme de Redmond se montre plutôt agressive sur l'offre commerciale en proposant par exemple une mise à niveau vers Windows 8 pour moins de 30 euros. Une offre qui est pour le moment limitée entre le 26 octobre 2012 et le 31 janvier 2013.
Avec 630 millions de licences vendues à ce jour, Windows 7 a été un succès pour Microsoft, surtout après l'échec de Windows Vista ( lancé en janvier 2007 ). Pour Windows 8, le géant du logiciel a choisi une même fenêtre de lancement que pour Windows 7 ( lancé en octobre 2009 ).
