Voilà qui devrait sans aucun doute rappeler aux fans de comics la fameuse prothèse du docteur Octopus (Spider-man) : le MIT vient de dévoiler un système robotique qui se présente comme une seconde paire de bras à fixer au dos du porteur pour l'assister dans différentes tâches.
Les Supernumerary Robotic Arms sont des bras articulés et motorisés qui sont fixés à un module central qui vient se positionner dans le dos de l'utilisateur. L'idée est de proposer des bras qui fonctionnent comme des extensions naturelles du corps et permettent à l'utilisateur de manipuler plus facilement des objets imposants, ou trop lourds.
Sorte d'exosquelette partiel, le module ne pèse que 5 kg, mais pour l'instant il sert principalement à maintenir des objets en place, sans proposer de réelle assistance à la manipulation. Ce sont des capteurs localisés sur le dos et le corps du porteur qui permettent aux bras de se positionner idéalement.
Des accéléromètres et gyroscopes mesurent l'orientation du corps pour prédire à quel endroit et dans quelle position les bras robotiques doivent se positionner.
Au stade de prototype, un second projet est également à l'étude au MIT. Il s'agit d'une paire de bras robotiques positionnées au niveau de la taille de l'utilisateur et dont l'objectif sera de l'assister au transport ou au maintien de pièces lors du travail des ingénieurs opérant sur des avions.
Difficile de dire à l'heure actuelle si ces prototypes amèneront au développement d'une version commerciale, mais pour le MIT, il y a bien une alternative et un juste milieu entre exosquelette complet et prothèse robotique.
