Qu'il s'agisse de notre propre Terre , de notre soleil ou des mondes situés à des années-lumière, la NASA n'a de cesse d'alimenter nos rêves.

Si l'envoi de la sonde Martienne Curiosity et ses premières analyses de la planète rouge restent comme le fait le plus marquant de l'histoire de la NASA cette année, d'autres projets ont également mis en lumière des phénomènes spectaculaires ou rappelé à quel point la simplicité et la nature pouvaient être magnifiques.

Il faut dire qu'avec des outils de plus en plus perfectionnés, l'imagerie spatiale propose actuellement des clichés d'une grande qualité qui diffère avec les images radars et les couleurs simulées largement utilisés lors de la dernière décennie.

Mieux encore, de plus en plus d'amateurs proposent aujourd'hui des animations en Stop Motion de notre ciel de nuit permettant de distinguer la tranche de notre galaxie : la Voie lactée. Autant d'images qui vont bien au-delà des plus fantaisistes propositions des films de science-fiction.

Voici une petite sélection des clichés les plus marquants de la NASA au cours de l'année 2012 :

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26 Mars 2012: Le Téléscope spatial Hubble photographie la galaxie NGC 2683  (Image: ESA/Hubble & NASA)

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13 Juin 2012: Des nuages mésosphériques polaires dans l'hémisphère Nord (Image: NASA ISS )

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2 Mai 2012: Simulation de l'effondrement d'une étoile dans un trou noir (Image: NASA; S. Gezari, Université Johns Hopkins ; et J. Guillochon, Université de Californie, Santa Cruz)

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5 et 6 Juin 2012: Ultra-haute definition  du passage de Venus devant le soleil (Image: NASA/SDO, AIA)

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28 Aout 2012: Vue nocturne de la tempête tropicale Isaac et des villes côtières américaines  (Image: NASA Earth Observatory par Jesse Allen et Robert Simmon, images du VIIRS Day Night Band data)

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27 Mars 2012: La NASA Lance 5 fusées en 5 minutes (Image: NASA/Wallops)

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22 Décembre 2012:  Le 21 Decembre n'aura pas été la date de la fin du monde, la NASA a pris ce cliché du soleil le 22 décembre 2012 à 00:14 heure locale (Image: NASA/NOAA GOES Project)

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18 Décembre 2012:  Hubble photographie une nébuleuse planétaire proche baptisée NGC 5189 (image: NASA, ESA, et G. Bacon (STScI)

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28 Octobre 2012:  Le satellite GOES-13 de NOAA capture cette photo de l'ouragan Sandy (Image: NASA GOES Project)

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31 Mai 2012: Cette illustration propose une vision de la fusion prévue entre notre Voie Lactée et la galaxie d'Andromède.(Image: NASA; ESA; Z. Levay et R. van der Marel, STScI; T. Hallas; et A. Mellinger)

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Du 18 Avril au 23 Octobre 2012: Présentation de l'Europe, l'Afrique et une partie du Moyen-Orient de nuit issue d'un assemblage de clichés pris par le satellite Suomi (Image: Suomi NPP - VIIRS)

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11 Janvier 2012: Nuages et Vortex au large des Îles Aléoutiennes (Image: NASA/GSFC/Jeff Schmaltz/MODIS Land Rapid Response Team)

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24 Février 2012: Le télescope Hubble capture une image d ' Eta Carinae, une étoile Hypergéante variable Bleue (Image: ESA/NASA)

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31 Aout 2012: Capture d'un filament solaire de grande envergure (Image: NASA/GSFC/SDO)

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Autoportrait de la sonde rover Curiosity quelques jours après son arrivée sur Mars (Image: NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems)

Source : NASA