Cela fait maintenant quelque temps que la NASA a partagé au monde son envie d'aller chercher un astéroïde afin de le rapprocher de notre Terre, avec pour objectif de permettre à des scientifiques de l'étudier en profondeur.
Examiner des astéroïdes pourrait permettre aux scientifiques d'obtenir une vue intéressante sur les jours ayant succédé à la formation de l'Univers. En analysant leur composition, les astéroïdes pourraient nous en révéler beaucoup sur nos origines, la formation de l'univers et des galaxies.
La mission mise sur plusieurs points pour se concrétiser, puisque l'étude d'un astéroïde pourrait également permettre aux agences spatiales du monde entier de mieux comprendre la composition de ces corps potentiellement dangereux et d'envisager des solutions efficaces pour détourner ou détruire ces derniers s'ils venaient à se placer sur la trajectoire de la Terre et à menacer notre planète.
Mais la NASA cherche aussi de nouvelles ressources, et l'analyse de la composition précise d'un astéroïde permettrait de développer des partenariats avec des sociétés spatiales privées permettant d'exploiter de nouveaux filons de métaux rares et autres gaz présents dans l'espace.
Aussi, le programme a une importance toute particulière pour l'agence spatiale américaine. La première phase du programme consistera ainsi à sélectionner un astéroïde cible en 2018 et d'envoyer un module robotisé à proximité dès 2019. Le module s'attachera à l'astéroïde en question et le ramènera pour le positionner sur un point d'orbite stable derrière la Lune.
L'astéroïde de 32 mètres de diamètre au moins sera ainsi mis à la disposition des astronautes qui multiplieront les voyages pour aller l'étudier et en prélever des échantillons.
