La sonde spatiale OSIRIS-REx - Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer - de la Nasa a été lancée en septembre 2016 pour partir à la rencontre de l'astéroïde Bénou ou 101955 Bennu.
Dans le cadre de ce périple, la sonde a notamment profité de l'appui gravitationnel de la Terre (la fameuse manœuvre d'assistance gravitationnelle) afin d'économiser du carburant et ajuster sa trajectoire pour être catapultée vers l'orbite de l'astéroïde géocroiseur.
Après un voyage dans l'espace de plus de deux ans et plus de 2 milliards de kilomètres parcourus, l'agence spatiale américaine vient d'annoncer que OSIRIS-REx est arrivé à destination. La sonde a ainsi rattrapé Bennu.
Achievement unlocked: "We have arrived!" Our @OSIRISREx mission reached asteroid Bennu, where it will spend almost a year mapping and studying to find a safe location to collect a sample. Watch: https://t.co/zI282xjLzc pic.twitter.com/VMPs7SIfSf
— NASA (@NASA) 3 décembre 2018
La sonde va étudier l'astéroïde Bennu depuis son orbite. Mi-2020, il s'agira de récupérer entre 60 g et 2 kg d'échantillons à sa surface. Brièvement en contact avec la surface de l'astéroïde, un bras robotisé expulsera un jet d'azote pour soulever, puis pouvoir récupérer du régolithe. Un retour sur Terre des échantillons est prévu en septembre 2023. Ils serviront à la compréhension de la formation de notre système solaire.
Hello, asteroid Bennu! Our @OSIRISREx spacecraft flew over 2 billion miles to meet you. Here, the spacecraft's camera captures a full rotation of the asteroid. OSIRIS-REx will study Bennu for almost a year & prepare to collect and return a sample to Earth. https://t.co/WG3vVeRoV1 pic.twitter.com/2itcL6qxtC
— NASA (@NASA) 3 décembre 2018
D'un diamètre proche de 500 m, Bennu est un astéroïde primitif riche en carbone et matière organique. Il est actuellement à 124 millions de km de la Terre. Accessoirement... Bennu a une chance sur 2 700 de percuter la Terre entre 2175 et 2199. Ce peut être d'autant plus utile de l'étudier.
