C'est un système tout droit issu de la science-fiction et propre aux aventures spatiales : le rayon tracteur est devenu une réalité. Des chercheurs britanniques ont réussi à mettre au point un système capable de déplacer et d'attirer des objets dans l'air, sans jamais les toucher, ni imposer un quelconque magnétisme.
Leur système se base sur la force des ondes acoustiques pour maintenir des objets en suspension et les orienter avec précision pour les diriger à loisir. Plusieurs canons à ultrasons sont disposés sur un damier pour permettre d'orienter un faisceau et de créer une "bulle" de stabilisation pour l'objet ciblé, ici une petite bille.
Au total, ce sont 64 haut-parleurs qui sont nécessaires, le tout étant associé à un calculateur qui permet d'adapter la puissance du signal de chacun. La pression acoustique permet de maintenir des objets légers en place. Mieux, lorsqu'un système similaire est orienté vers le bas, il est même possible de faire remonter les objets et les maintenir pour les saisir.
Capable de cibler des objets de façon précise, le système pourrait être utilisé en médecine pour orienter de petites sondes à l'intérieur du corps humain. On pourrait également envisager d'appliquer le système sous la forme d'une chaine de montage permettant l'assemblage d'éléments électroniques très fragiles et de très petite taille.
Pour l'instant, les démonstrations se limitent avec des billes de polystyrène, il faudra prochainement accroire la puissance du rayon pour le rendre utilisable avec des objets plus lourds.
