Solar Impulse avait déjà réalisé quelques exploits en permettant notamment à Bertrand Piccard et André Borschberg de parcourir l'ensemble des États-Unis uniquement grâce à la puissance du soleil. Aujourd'hui Solar Impulse 2 est complété et paré pour se lancer dans un tour du monde.
Principalement réalisé en matériaux composites, toute sa voilure est recouverte de panneaux solaires ( 17248 cellules en silicium monocristallin de 135 microns d'épaisseur) qui représentent actuellement le meilleur compromis entre le poids, la flexibilité et le rendement ( 23%).
Pendant le jour, les panneaux capteront la lumière solaire qui sera convertie en électricité, stockée dans des batteries au lithium polymère dont la densité énergétique a été poussée à 260 Wh/kg.
Pour la propulsion, ce sont quatre moteurs brushless sensorless de 17,4 CV chacun qui sont installés, associés à des réducteurs qui limitent la rotation des hélices bipales de 4 mètres de diamètre à seulement 525 tours/min. Le tout offre un rendement de 94%, un record dans le milieu.
L'avion sera capable de voler à une altitude de croisière de 8500 mètres avec une vitesse maximale de 90km/h. Pour réaliser les 35 000 km , Solar Impulse 2 réalisera des trajets sans escales de 5 jours et 5 nuit, l'alimentation pendant la nuit étant assurée par l'énergie stockée le jour dans les batteries.
Le poste de pilotage de 3,8 m3 permettra aux deux pilotes de se relayer, de dormir et de manger. Des systèmes d'alerte et d'auto pilotage sont également de la partie pour permettre d'automatiser le vol pendant la nuit.
Des vols d'essai devraient avoir lieu à partir du mois de mai, puis des vols d'entrainement seront lancés au-dessus de la Suisse. C'est depuis la région du golfe Persique que sera lancée la première étape du tour du monde de Solar Impulse 2, l'avion mettra plusieurs semaines à faire le tour du globe, chaque escale étant l'occasion pour les pilotes de se relayer, mais aussi d'échanger avec les écoles et les universités sur la nécessité de s'orienter chaque jour un peu plus vers les énergies renouvelables.
