L'entreprise SpaceX envisage d'envoyer une capsule spatiale inhabitée Red Dragon sur Mars dès 2018. Pour ce faire, elle exploitera un lanceur lourd Falcon Heavy armé des moteurs utilisés pour le lanceur standard Falcon 9.
Mais pour envoyer par la suite des humains sur la planète rouge, SpaceX travaille sur un nouveau moteur beaucoup plus puissant. Baptisé Raptor, il offrira plus de trois fois de poussée que l'acteur moteur de Falcon 9.
Un premier test d'allumage de ce futur moteur vient d'être réalisé et rendu public via le fil Twitter de son CEO Elon Musk (également patron de Tesla). Les caractéristiques du moteur sont encore peu détaillées mais Raptor sera au coeur du système de transport interplanétaire imaginé par le milliardaire pour des missions spatiales vers Mars mais aussi, pourquoi pas, vers d'autres planètes du système solaire.
SpaceX propulsion just achieved first firing of the Raptor interplanetary transport engine pic.twitter.com/vRleyJvBkx
— Elon Musk (@elonmusk) 26 septembre 2016
Une première mission humaine vers Mars organisée par SpaceX pourrait intervenir dès 2024 si aucun obstacle n'émerge d'ici là. Parallèlement, l'enteprise continue de travailler sur le concept des fusées réutilisables avec son lanceur Falcon 9 mais elle doit déjà trouver la cause de l'explosion de la fusée lors d'un essai au sol qui a détruit sa charge utile, le satellite AMOS-6.
