ZTE Présentation
La société a généré un chiffre d'affaires de 9 milliards de dollars en 2009 et profite d'une situation favorable du côté des équipements télécoms avec le déploiement des réseaux mobiles 3G en Chine tout en cherchant à s'implanter à l'international. Elle dispose notamment d'un gros pôle de recherche et développement qui occupe plus d'un tiers de son effectif et permet de créer une importante propriété intellectuelle.
Mais ZTE est aussi un fabricant de téléphones portables. Si son nom n'est pas forcément très connu des consommateurs européens, c'est qu'il était avant tout un fabricant de mobiles en marque blanche pour de nombreux opérateurs.
Ses mobiles, positionnés en entrée et milieu de gamme, sont particulièrement adaptés pour les besoins des pays émergents, avec une remontée progressive vers les marchés établis. Le faible coût des terminaux et les capacités de production ont permis de nouer de solides partenariats avec les opérateurs mobiles.
Un fabricant discret mais qui monte en puissance
Si l'activité téléphonie mobile de ZTE ne date que de 2002, les ambitions du groupe chinois dans la téléphonie mobile ne datent pas d'hier comme nous le relevions en 2008, quand les représentants de la société ont annoncé leur intention d'entrer dans le Top 5 mondial des fabricants de mobiles.
Eolutions des livraisons de produits mobiles : smartphones et clés 3G (source ZTE)
Un objectif qui n'est pas loin d'être atteint puisque le cabinet d'études iSuppli a placé le fabricant chinois au cinquième rang mondial des fabricants de terminaux au dernier trimestre 2009, prenant la place de Motorola. Sur l'ensemble de l'année, la société a livré 60 millions de produits mobiles, dont 40 millions de téléphones.
2008 est aussi l'année durant laquelle ZTE a commencé à vouloir exister dans la téléphonie sous sa propre marque en France. Après avoir écoulé 1 million de produits mobiles en 2008, le groupe chinois en a livré 2,3 millions en 2009 ( téléphones et clés 3G+ comprises ).
Le premier téléphone portable à porter directement le nom ZTE fut le modèle ZTE X760, écoulé à 2 millions d'exemplaires en Europe. Fort de ce succès encourageant, et désireux d'étendre sa présence au-delà de l'entrée de gamme, ZTE revient sur le marché français avec deux nouveaux téléphones, le ZTE Cute, successeur du ZTE X760 et orienté comme lui vers l'entrée / milieu de gamme, et le ZTE Link, son premier smartphone sous Android.
ZTE Stratégie
Jusqu'à présent, l'essentiel de la production de ZTE a été tournée vers l'entrée de gamme, avec des arguments de prix qui ont su séduire les opérateurs mobiles. Pour exister en tant que marque propre, ZTE compte sur un élargissement vers les smartphones, avec une offre tournée vers les professionnels, via des modèles utilisant Windows Mobile / Windows Phone, et vers le grand public, par l'intermédiaire d' Android.
Si le fabricant est un partenaire de longue date avec Orange et SFR / Vodafone, pour lesquels il a produit plusieurs modèles en marque blanche, c'est chez Bouygues Telecom qu'il peut s'exprimer en tant que fabricant à part entière.
Un positionnement particulier
Cette vision est cohérente avec l'un des arguments forts de ZTE : le prix de ses terminaux, et offre l'avantage de prendre position sur des segments encore relativement peu convoités par la concurrence. Certains, comme Palm et HTC, ont bien pris la mesure des opportunités de ce segment mais il reste encore de la place pour une marque cherchant à se faire un nom.
Ne pas griller les étapes
ZTE ne devrait donc pas se frotter aux grands fabricants de smartphones et leurs modèles haut de gamme à court terme, malgré le gain de visibilité que cela peut apporter mais aussi le risque inévitable de comparaison avec les modèles les plus performants du moment.
Cependant, tirer les prix vers le bas ne signifie pas pour autant faire du sous-téléphone et un soin particulier a été apporté à la finition et à l'ergonomie des terminaux, l'intégration des dernières technologies étant assurée par le fort pôle de recherche et développement du groupe.
Une telle approche structurée permet de bénéficier d'un temps raccourci de développement d'un produit mobile, de la conception à sa commercialisation.
Le fabricant montera toutefois progressivement en gamme et prépare un terminal avec grand affichage tactile 3,5" d'ici le mois de septembre, tandis qu'un produit sous Windows Phone 7 est à l'étude et pourrait être lancé d'ici la fin de l'année 2010.
ZTE Cute
Il dispose d'un APN 2 megapixels au dos et est compatible avec les réseaux GSM / EDGE. On y trouve la connectivité Bluetooth et sa petite mémoire de 34 Mo peut être étendue via le port pour cartes mémoire microSDHC. L'appareil utilise un OS propriétaire et un système d'icônes permettant d'accéder aux différentes fonctions, dont la Radio FM.
Il possède un écran d'accueil sur lequel il est possible de placer des widgets. Le ZTE Cute offre une autonomie de 5 heures en appels et environ 12 jours en veille. Ses caractéristiques en font un téléphone typique du segment de milieu de gamme, avec l'attrait de l'écran tactile. Une prise en main de quelques minutes suggère un temps de réaction relativement rapide.
Après le ZTE X760 qui s'est plutôt bien vendu ( de l'aveu de Bouygues Telecom ), le modèle ZTE Cute lui emboîte le pas et, en reprenant les mêmes bases mais sur une configuration supérieure, devrait suivre le même chemin. Ce type de terminal, attendu sur une offre de forfaits bloqués, est proposé sur des forfaits prépayés chez Bouygues Telecom, répondant ainsi à la stratégie du groupe ( voir supra ).
Le ZTE Cute est proposé chez Bouygues Telecom au prix de 1 € avec un forfait bloqué SMS & Internet illimités ou avec un forfait de type Evasio 1h+1h ou Neo.3 2h. Il est proposé à 69 € en offre prépayée avec une Carte Bouygues Telecom. Le terminal nu coûte 109 €.
ZTE Link à l'extérieur
C'est un modèle compact de dimensions 102 x 55 x 14,5 mm pour 120 g, avec un affichage LCD tactile résistif 2,8" QVGA ( 240 x 320 pixels ) qui ne propose donc pas de contact multipoint. Tout se fait au doigt, sans stylet, même pour les trois touches de fonction placées sous l'écran ( Home, Menu et Retour ).
Seules les touches pour décrocher et raccrocher créent une saillie à la surface du ZTE Link. La même économie de touches se retrouve sur les tranches avec simplement sur le côté droit une barre pour le volume et un port micro USB pour la recharge / synchronisation. Sur le côté droit de la grille de l'écouteur se cache une diode pour les notifications et la recharge.
Au sommet, on trouve le bouton on/off et le connecteur pour la prise casque 3,5 mm, casque dont le fil servira aussi d'antenne pour la fonction Radio FM, ainsi que la sortie haut-parleur. Dommage que la touche on/off ne dépasse pas de la coque, sachant qu'elle est fréquemment sollicitée pour activer l'appareil, ce qui oblige à appuyer plus que de raison. Au dos, la coque présente un revêtement antidérapant et la seule légère protubérance provient de son APN 3,2 megapixels, dépourvu de flash.
Le ZTE Link est un smartphone sous Android 1.6 Donut tribande GSM / GPRS / EDGE et bibande UMTS / HSDPA. On pourra donc tout à fait profiter des joies de l'Internet mobile. L'appareil est doté en outre des connectivités WiFi 802.11 b / g et Bluetooth 2.0, et il dispose également d'un module A-GPS.
Le ZTE Link embarque enfin un processeur Qualcomm MSM7227 et d'une batterie amovible de 1100 mAh fournissant une autonomie annoncée de 4 heures en communications et 8 jours en veille. La prise en main de l'appareil est plutôt agréable et la finition s'avère convaincante malgré la quantité de pièces plastiques.
Un regret toutefois, la surface de la face avant prend facilement les reflets, ce qui, associé au type d'écran, rend l'affichage assez peu lisible en plein soleil. L'écran est lumineux, de bonne facture et ne posera pas de problèmes particuliers en intérieur, malgré un angle de vision limité.
Enfin, il est toujours un peu difficile de se réhabituer à une résolution QVGA quand on a connu des résolutions supérieures, notamment pour la lecture, mais l'affichage du ZTE Link se défend plutôt bien pour cette catégorie d'appareil.
ZTE Link à l''intérieur
Cela se traduit par quelques signes de la présence de l'opérateur ( écran de démarrage, fond d'écran ) et notamment par des icônes d'accès à ses services : TV, téléchargement d'applications, accès au portail, espace de synchronisation des données en cloud...
Par ailleurs, un certain nombre d'applications sont pré-installées directement sur l'appareil : Youtube, Dailymotion, PagesJaunes, Tele7, Première, Public, Windows Live Messenger...Pour le reste, la liberté est totale, le ZTE Link pouvant accéder à l' Android Market qui compte maintenant autour de 40 000 applications. Même s'il ne s'agit pas de la dernière version de l' OS mobile de Google, ce qui limite l'accès à certaines applications, il y aura largement de quoi personnaliser le smartphone selon ses goûts.
L'appareil ne dispose pas d'interface spécifique. On retrouve donc l'interface traditionnelle d'Android avec ses trois écrans d'accueil sur lesquels placer raccourcis et widgets mobiles tandis que le bouton inférieur fait apparaître la liste des applications présentes.
On trouvera également le système de notifications au sommet de l'écran qui permettra de se tenir au courant des dernières informations et emails arrivés. Le ZTE Link est donc bien un smartphone Android complet avec tout ce que l'on peut en attendre sur cette configuration matérielle.
La réactivité est également au rendez-vous, pour peu que la mémoire ne soit pas embolisée par une multitude d'applications ouvertes. Il existe sur l' Android Market tout ce qu'il faut pour fermer les applications présentes en fond sans nécessité.
Les transitions d'un écran à un autre se font rapidement, offrant une sensation de confort et confirmant un soin apporté à l'ergonomie. Malgré son petit prix, il ne s'agit pas d'un appareil au rabais. La connectivité WiFi offre une bonne sensibilité et l'accroche est aussi bonne que d'autres terminaux.
La qualité des appels voix est dans la moyenne, avec un son un peu métallique mais qui reste clair et l'accroche réseau, sans être exceptionnelle, se révèle meilleure que celle de terminaux plus haut en gamme.
ZTE Link à l'usage
Evidemment, le choix d'une résolution QVGA a des conséquences sur le confort et la lisibilité de l'écran mais l'appareil reste tout à fait exploitable. Les possibilités de personnalisation fournies par l' OS Android sont là et permettent de transformer le téléphone ( fond d'écran, sonneries, placement des icônes et widgets, choix des applications... ).
Le produit répond aux attentes d'un smartphone de milieu de gamme et son positionnement chez Bouygues Telecom sur des forfaits bloqués joue encore en sa faveur. Même l'autonomie n'est pas mauvaise : pour un usage moyen ( voix et data ), avec WiFi activé et notification push, le ZTE Link tient presque deux jours. Il devrait tenir une journée complète en usage intensif, à moins de vider prématurément la batterie par du jeu et des vidéos.
Quelques petits défauts
C'est long, d'autant plus que le bouton au sommet de l'appareil, qui ne dépasse pas de la coque, ne permet pas vraiment de savoir si l'on a correctement appuyé dessus. Cela peut finalement se traduire par 8 à 10 secondes avant de rendre l'appareil opérationnel. C'est long.
Placer le port microSD sous la batterie n'est pas non plus une idée fantastique mais cela concourt à l'aspect compact du terminal. Et si l' APN possède un capteur 3,2 megapixels, ses qualités sont très moyennes. Les couleurs sont fades, les sources lumineuses sont brûlées et le temps de mise au point est assez long.
Enfin, rappelons que le mobile tourne sous Android 1.6. Aura-t-il droit à une mise à jour vers des versions plus récentes ? La question serait à l'étude mais il ne vaut mieux pas trop espérer de ce côté là.
Un premier smartphone correct
Hormis ces quelques points noirs, qui restent apprivoisables, le ZTE Link s'avère un bon premier smartphone pour qui désire découvrir ce monde sans en payer le prix fort . Le fabricant propose là un produit plutôt séduisant au regard de la cible qu'il a choisie.
Le ZTE Link, disponible pour le moment seulement chez Bouygues Telecom, est disponible à partir de 29 € sur le créneau prévu, à savoir avec un forfait bloqué SMS illimités ou SMS et Internet Illimité, à partir de 9 € avec un forfait Neo.3 2 h, voire à 1 € dans le cadre d'une offre Ideo et Ideo 24/24 ( quadruple play ).
En prépayé avec carte Bouygues Telecom, le smartphone ZTE Link est proposé à 149 €. Enfin, le terminal nu coûte 179 €, ce qui reste bien moins cher que la plupart des téléphones multimédia du marché.