L'ADN : disque dur du futur ?

Près de 5,27 millions de bits de données ont été codés dans de l'ADN, la molécule présente dans toutes les cellules vivantes qui sert de support à l'information génétique.

Avec ses collègues, le généticien moléculaire George Church du Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering à l'université d'Harvard aux États-Unis a encodé dans des séquences d'ADN un livre en HTML de 53 400 pages avec 11 images JPG et un programme JavaScript.

Si l'information numérique est faite de 0 et de 1, l'information génétique est composée de séquences de nucléotides et de l'ordre dans lequel s'enchaînent les quatre éléments adénine ( A ), thymine ( T ), cytosine ( C ) et guanine ( G ).

Dans l'expérience, A et C ont indiqué un 0, et G et T ont représenté un 1 pour le livre et le programme convertis sous forme binaire. De l'ADN a ensuite été synthétisé artificiellement pour répéter la séquence de bits.

L'équipe de scientifiques a développé un système avec une imprimante qui a déposé de courts fragments de cet ADN sur une puce en verre. Chaque fragment d'ADN contenait également une sorte d'index numérique afin d'indiquer sa position dans le fichier original.

Grâce à un séquenceur d'ADN et un ordinateur pour rassembler dans le bon ordre le fichier original, les données ont pu être relues.

Sur les 5,27 mégabits stockés, seulement dix bits étaient incorrects. Il n'est toutefois possible que d'écrire une seule fois sur un brin d'ADN. Reste qu'un gramme d'ADN peut stocker jusqu'à 445 milliards de gigaoctets.

La technique est encore très loin d'être viable commercialement mais elle souligne le potentiel de l'ADN pour un stockage stable et à très long terme de l'information.

Oubliez le Cloud, voilà l'ADN... enfin pas pour tout de suite.