En dehors des astéroïdes géocroiseurs potentiellement dangereux et des météorites sorties de nulle part comme celle de Chelyabinsk, il existe des astéroïdes plus petits et plus proches de la terre.
Les mini-lunes sont des astéroïdes de petite taille, leur diamètre ne dépassant pas le mètre. Ils se retrouvent coincés entre la force de gravité terrestre, celle de notre lune et de notre soleil jusqu’à ce que les conditions deviennent favorables à leur libération.
Ces astéroïdes représentent aujourd’hui un intérêt particulier pour la NASA qui a pour projet de rapatrier un astéroïde depuis l’espace lointain dans le but de la positionner sur une orbite stable de la Lune afin de l’étudier.
Or, ces mini-lunes sont à portée de main pour l’agence qui pourrait en capturer relativement facilement, mais surtout très rapidement. Une discussion s’est ainsi déroulée dans ce sens dans les bureaux de la NASA de Boulder dans le Colorado.
En théorie, cela permettrait des économies substantielles dans son projet d’étude d’astéroïdes. Néanmoins, la détection de ces mini lunes est aujourd’hui encore relativement complexe. De par leur taille, on n’a pu observer qu’un seul de ces corps célestes jusqu’à présent.
Malheureusement, il faudra attendre la reprise des activités de l’agence et la fin du Shutdown pour que l’agence envisage à nouveau cette idée.
