En octobre 2011, Raphael Pirker ( "Trappy" dans le milieu du modélisme) était engagé par Lewis Communications pour réaliser des vues aériennes du campus de l’Université de Virginie afin d’en faire une vidéo publicitaire.
Sauf que dans ce cas précis, les captures ont été réalisées sans aucune autorisation de pilotage. Pourtant, c’est bien le dernier des soucis de la FAA qui reproche au pilote d’avoir volé à des altitudes trop faibles, mis en danger la vie de citoyens ainsi que des propriétés privées.
Dans la vidéo réalisée, on peut ainsi voir que le drone évolue à vive allure à très basse altitude, allant jusqu’à survoler la voie publique et la circulation. On le voit également s’approcher très près des bâtiments et même passer sous une sorte de tunnel avec des véhicules arriver en contresens.
Pour la FAA, la conduite irresponsable du pilote mérite une sanction établie sous la forme d’une amende de 10 000$. Pourtant ce dernier met à mal l’argumentaire de la fédération, stipulant que son avion, un modèle en polystyrène, ne tombe pas sous le coup de la réglementation liée aux drones. Sa défense s’articule autour de la différenciation faite par la FAA entre les drones commerciaux et les aéronefs de modélisme.
L’avocat de Raphael Pirker indique qu’" Il n’y a aucune réglementation fédérale encadrant l’utilisation d’avions de modélisme" et que dans ce sens, la sanction ne peut être légalement applicable. Les interdictions établies en 2007 par la FAA sont effectivement centralisées sur les questions de sécurité du public, or ces règles ne concernant absolument pas les modélistes. Si le pilote n’avait ainsi pas utilisé de caméra pour le pilotage à distance, rien ne lui aurait ainsi été jamais reproché.
La FAA se retrouve ainsi face à des lacunes qu’elle compte bien combler, révisant l’ensemble des réglementations liées à l’utilisation de drones commerciaux, en y intégrant éventuellement les dispositifs de modélisme. Néanmoins, cette révision des lois ne devrait pas être réalisée avant 2015.
