En 2004, Virgin annonçait la création de Virgin Galactic, une société spatiale privée qui proposera des vols en apesanteur à des clients fortunés dès la fin de cette année. Peu de temps après, Airbus annonçait à son tour souhaiter développer un avion capable de propulser des clients à la limite de l'espace, mais depuis 2007 le projet était resté étrangement silencieux, si bien que l'on pensait qu'il avait été abandonné.
Le constructeur devrait ainsi réaliser le premier vol test de son engin dans le ciel de Singapour d'ici la fin de l'année. Il s'agira d'un premier pas d'une aventure qui pourrait durer quelques années encore avant de proposer des vols commerciaux de l'appareil.
Pour le test en question, c'est un hélicoptère qui transportera un modèle réduit de l'appareil d'Airbus ( à l'échelle 1/4) jusqu'à une hauteur de 10 000 pieds. Lâché à cette hauteur, l'appareil devrait planer jusqu'au sol, contrôlé depuis un opérateur au sol.
Le "Space Jet " a pour ambition d'être capable d'amener des hommes dans l'espace sans l'aide d'aucun transporteur initial, contrairement au SS2 de Virgin Galactic. Le prix des billets devrait être similaire à ceux pratiqués par la compagnie américaine, soit 200 000 $ le ticket.
