Dossier Windows 7 : Windows Virtual PC et Windows XP Mode

Pré-requis pour un bon usage de la virtualisation de Windows XP
Windows Virtual PC n’est disponible que pour les versions Professionnelle et Intégrale (Ultimate) de Windows 7. Si vous possédez la version Familiale de Windows Seven, c'est à dire celle qui sera malheureusement la plus vendue, vous ne pourrez donc pas utiliser la fonctionnalité XP mode... Autre impératif, en matière de configuration, il faut obligatoirement disposer du côté d'Intel d'un processeur Intel VT-x (Core 2 Duo, Core 2 Quad, Corei5, Core i7…) doté de la technologie de virtualisation. Les doubles cœur et Quad sont un plus évidemment. Du coté d'AMD, il faut disposer de la technologie AMD-V qui est présente sur tous les CPU en socket AM2 sauf les Sempron (donc les Athlon 64, Athlon 64 X2, Opteron, Phenom I et II). La liste complète des CPU disposant de cette technologie est disponible ici.

Pour la bonne exécution de Windows XP sous Windows Virtual PC, il faut au minimum  disposer d' un Go de mémoire vive dont 512 Mo seront dédiés à la machine virtuelle. Il va de soi que si vous comptez lancer des applications exigeantes, vous devrez revoir tout cela à la hausse (entre 2 et 4 Go). Une installation à base de Windows 7 en x64 qui gère au-delà de 3 Go de RAM peut ici bien être exploitée. Selon Microsoft, il vous faudra environ 15 Go d'espace disque pour chaque environnement virtuel pour être à l'aise. En pratique, une installation de l'OS seul n'excède pas 1 Go.

Windows Virtual PC et Windows XP Mode
Windows Seven permet de lancer Windows XP, en mode virtuel, avec son outil Windows Virtual PC. Cela signifie, plus simplement, qu'il est possible d'exécuter une ou plusieurs instances de l'ancien système d'exploitation de Microsoft, soit en mode fenêtré, soit en mode plein écran sous Seven et de l'exploiter naturellement, sans rien changer à vos habitudes.

Si vous avez ponctuellement besoin de Windows XP ou d'une application ne fonctionnant que sous cet OS, il n'est pas utile de recourir à une installation complète avec tout ce que cela implique (partitionnement, multiboot). Avec l'utilitaire Windows Virtual PC et le Mode XP, vous profitez de l'OS dans l'OS sans encombrer votre configuration actuelle et sans perturber le bon fonctionnement de votre système hôte.

Que peut-on en attendre ?
La virtualisation de Windows XP est principalement utile pour les petites et moyennes entreprises, mais aussi pour tous les professionnels ayant besoin de certaines applications spécifiques ne fonctionnant encore que sous Windows XP et qui attendent une portabilité sous Seven. Vous disposez ici d'un Windows XP totalement autonome sur lequel vous devrez effectuer toutes les tâches courantes, l'ajout de programmes (bureautique, anti-virus…), les mises à jour système, l'installation d'un antivirus... Les programmes installés sous votre OS virtuel sont même directement exécutables depuis le menu Démarrer de Windows 7 dans un mode dit transparent. En effet, l'application s'exécutera directement sous Seven comme n'importe quelle application, sauf qu'elle sera en fait exécutée sous Windows XP de façon totalement transparente et invisible. 

Précisons-le d'emblée, si vous êtes un joueur, ne comptez pas faire tourner des jeux puissants et exigeants au maximum de leur potentiel en mode de virtualisation XP (FPS et autres). Orientez-vous plutôt vers une "installation physique" de Windows XP en Dual-boot. Ne comptez pas non plus visualiser des films en HD. L'accélération graphique et le pilote générique utilisés en virtualisation sont totalement insuffisants. Vous pourrez, en revanche, exploiter tous vos périphériques USB (imprimante, scanner, webcam…), accéder facilement aux unités de disques et fichiers de votre Windows 7 (clé USB, disques durs, lecteur DVD), profiter avec le presse-papiers du copier-coller (texte, fichiers)…