Passer d'un système d'exploitation 32 à 64 bits : intérêt ?

Tous les ans, de nombreux dossiers fleurissent sur la migration d'un système 32 à un autre en 64 bits. Dans ce dossier, nous avons voulu éviter la technicité "rébarbative" en faveur d'un tour d'horizon généraliste et accessible à tous. Néanmoins, pour ceux que les chiffres concernent, des mesures de performances sont présentes un peu partout sur le Web. Chacun y va de son avis en fonction de ses besoins et de sa configuration, cherchez et vous trouverez !
Qu'est-ce qu'un OS 64 bits ? Est-ce que cela apporte quelque chose de significatif ? Suis-je concerné par une éventuelle migration ? Quels logiciels exploiter ? Y a t il des incompatibilités ? Voici quelques questions qui préoccupent l'internaute, le joueur, l'utilisateur lambda disposant d'une machine dotée d'un processeur double ou Quadri-cœurs et de plus de 3 Go de RAM.


Architecture 64 bits, qu'est-ce que c'est ?
Vous connaissez certainement les processeurs Intel 32 bits (x86) apparus avec les 80386 (1985) et 80486 (1989), puis en architecture 32/64 bits avec le Pentium (1993), Pentium II (1997), Pentium III (1999), Pentium 4C et D (2000, 2004). L'année 2006 marque un tournant puisque l'on migre vers une largeur de données de bus en full 64 bits (x64) avec les Core 2 Duo et Core 2 Quad (2007).

Chez le principal concurrent, AMD, le passage à l'architecture 64 bits débute bien plus tôt qu'Intel en 2003 avec l'Athlon 64. Le support complet en 64 bits s'effectuera avec l'AMD64 et en 2006 avec l'AMD Opteron (Quadri-cœurs). N'hésitez pas pour plus d'informations historiques détaillées à vous plonger dans le Wikipédia du x86 vers le x64 pour les processeurs Intel. Et concernant l'Athlon64 et l'AMD64.

Les microprocesseurs en 64 bits sont l'évolution logique des versions antérieures en 32 bits. Par le passé et jusqu'à aujourd'hui, toutes les évolutions matérielles se sont accompagnées de systèmes d'exploitation adaptés. Ainsi, un microprocesseur en 16 bits se couplait volontiers avec MS-DOS et Windows 3.1, une architecture 16/32 bits avec un système Windows 95/98. Windows XP/Vista quant à eux supportent à la fois les architectures 32/64 bits. Mais là où le bât blesse c'est que les processeurs d'aujourd'hui sont plus puissants et nativement en 64 bits. C'est le cas des Core 2 Duo et de toute la gamme des AMD64. Du coup, exploiter un OS en 32 bits revient à sous-exploiter tout le potentiel de son processeur et par conséquent tous les composants périphériques liés. La question qui se pose est donc, faut-il passer à un OS " full " 64 bits ?