Compte tenu des progrès réalisés dans l'avancement du programme, le Conseil de l'Agence spatiale européenne (ESA) a donné la semaine dernière son feu vert pour débuter la transition du lanceur Ariane 5 vers le lanceur européen de nouvelle génération Ariane 6.

Patron du groupe Arianespace qui exploite les lanceurs, Stéphane Israël a salué une " bonne nouvelle pour les clients commerciaux et institutionnels. "

Toutefois, Alain Charmeau, le patron dArianeGroup qui développe les lanceurs, parle (AFP ; Les Échos) de la nécessité de désormais remplir le carnet de commandes. Il est prévu de produire quatorze Ariane 6 entre 2020 et 2022.

Ariane 6 est un lanceur modulaire à trois étages qui sera proposé dans deux configurations. Ariane 62 disposera de deux propulseurs d'appoint (deux boosters), tandis qu'ils seront quatre pour Ariane 64 (quatre boosters). Respectivement, Ariane 6 permettra de placer sur orbite géostationnaire de transfert des satellites de 5 tonnes et de 10,5 tonnes.

Un premier vol en 2020 est prévu pour se faire dans la configuration avec deux boosters.