L’agence spatiale autrichienne (OEWF) vient ainsi de réaliser une première expérience visant à reproduire les conditions d’une expédition habitée sur Mars en envoyant une équipe de scientifiques dans le nord Sahara, à quelques kilomètres d’Arfoud au Maroc.
Durant le mois de février, l’OEWF a conduit une série d’expériences et de simulations permettant de mieux appréhender les moyens à mettre en œuvre dans le cadre d’une mission martienne et pour lui permettre de développer des outils adaptés aux diverses situations.
Arfoud a été l’endroit du globe sélectionné pour l’expérience de par sa signature paléomicrobiologique relativement proche de celle trouvée sur Mars.
Une combinaison devrait ainsi être développée, proposant des caractéristiques issues des techniques de plongée pour proposer un mélange gazeux idéal dans les conditions de pression atmosphérique de Mars, ainsi que les températures plus faibles ( de -100 à 35°C).
Elle proposera un affichage tête haute, ne peser que 45 kg et être équipée d’un exosquelette de kevlar et d’aluminium. Un ensemble de capteurs vitaux sera intégré, tout comme un système de filtrage du dioxyde de carbone.
Les résultats de la mission devraient être dévoilés au cours d’une conférence qui se tiendra en mai prochain. Et il n’est pas impossible que quelques découvertes soient intégrées aux projets d’autres agences spatiales à l’avenir.