Mercredi, la mission privée Axiom Mission 4 (Ax-4) a finalement décollé à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX. Initialement prévu le 10 juin, ce décollage avait été reporté à plusieurs reprises en raison d'une fuite d'oxygène liquide sur le lanceur, puis d'une fuite dans l'ISS au niveau du module de service russe Zvezda.
Baptisée Grace par l'équipage de la mission Ax-4, la capsule Dragon de SpaceX (cinquième et ultime vaisseau de type Crew Dragon) a effectué son amarrage à la Station spatiale internationale et son module Harmony, près de 28 heures après le décollage.
Un peu moins de 2 heures plus tard, l'ISS a pu accueillir ses quatre nouveaux occupants.
Une première dans l'ISS pour l'Inde, la Pologne et la Hongrie
L'équipage d'Ax-4 comprend l'ancienne astronaute de la Nasa Peggy Whitson qui travaille pour Axiom Space, Shubhanshu Shukla de l'Agence spatiale indienne, l'astronaute polonais Sławosz Uznański-Wiśniewski de l'Agence spatiale européenne et l'astronaute hongrois Tibor Kapu.
Les trois hommes sont des novices du voyage dans l'espace et leur présence dans l'ISS marque une grande première pour leurs pays respectifs. L'équipage d'Ax-4 va séjourner environ deux semaines dans le célèbre laboratoire en orbite et y mèneront une soixantaine d'expériences scientifiques.
« Les études menées permettront de faire progresser les connaissances mondiales dans les domaines de la recherche sur l'humain, de l'observation de la Terre, ainsi que des sciences de la vie, de la biologie et des matériaux, tout en mettant en lumière les capacités de recherche spatiale des pays d'origine des membres d'équipage », avait annoncé Axiom Space.
Onze personnes actuellement dans l'ISS
Dans l'ISS, il y a désormais 11 astronautes. « Nous sommes tous ici pour faire progresser l'exploration spatiale humaine et la recherche scientifique, symbolisant la coopération internationale. Dès maintenant, vous faites également partie de l'expédition 73 », a déclaré Takuya Onishi pour l'accueil des nouveaux venus.
L'astronaute japonais Takuya Onishi est le commandant du 73e roulement d'équipage de la Station spatiale internationale. Une expédition 73 qui comprend aussi trois astronautes américains et trois cosmonautes russes.
