La capsule Crew Dragon de SpaceX avait été lancée samedi dernier par une fusée Falcon 9. Le lendemain, elle réussissait son amarrage automatique à la Station spatiale internationale. Elle est ainsi restée attachée à l'ISS jusqu'à aujourd'hui.
Departure Confirmed! At 2:32am ET, @SpaceX's #CrewDragon spacecraft undocked from the @Space_Station. The spacecraft is slowly maneuvering away from our orbital laboratory into an orbital track that will return it and its cargo safely to Earth. Watch: https://t.co/ZuxLDtzW9c pic.twitter.com/LjSzWjyBOY
— NASA (@NASA) 8 mars 2019
Ce matin (vers 8h30 ; heure de Paris), Crew Dragon a réussi son désamarrage, puis la capsule a entamé son désorbitage jusqu'à sa rentrée atmosphérique (l'épreuve du feu pour son bouclier thermique) et son amerrissage dans l'océan Atlantique. Un " splashdown " qui a eu lieu sous voile (quatre parachutes) un peu plus de 6 heures plus tard (à 14h45 ; heure de Paris).
.@SpaceX’s #CrewDragon returned to Earth with a splash in the Atlantic Ocean off Florida’s eastern shore at 8:45am ET, completing an end-to-end flight test to the @Space_Station and back as part of our @Commercial_Crew Program. Learn more: https://t.co/MFB7dVb60c pic.twitter.com/8lFL6X3Tue
— NASA (@NASA) 8 mars 2019
Cela marque la fin de cette mission de démonstration et premier vol d'essai avec Crew Dragon (Demo-1). Capable d'accueillir jusqu'à sept astronautes, la capsule Crew Dragon était non habitée lors de son aller-retour vers l'ISS, si ce n'est par un mannequin baptisé Ripley.
Crew Dragon is on SpaceX’s recovery vessel—completing the spacecraft’s first test mission! pic.twitter.com/6K0qgnHd4O
— SpaceX (@SpaceX) 8 mars 2019
Un vol d'essai habité avec Crew Dragon est prévu pour juillet. Entre-temps, il y aura néanmoins un test d'abandon de la capsule en vol.
Lors de la mission de démonstration Demo-1, il s'agissait d'évaluer avec Crew Dragon - qui a transporté 180 kg de fournitures et d'équipement - toutes les procédures comme lors d'une mission opérationnelle. Le mannequin Ripley était muni de capteurs autour de la tête, du cou et de la colonne vertébrale afin de recueillir des données avant la deuxième mission de démonstration.
Hatch is open! Crew Dragon will now spend 5 days at the @space_station pic.twitter.com/HA9iSWOBVE
— SpaceX (@SpaceX) 3 mars 2019
Pour Jim Bridenstine, l'administrateur de la Nasa, c'est d'ores et déjà avec SpaceX Demo-1, " une autre étape importante dans une nouvelle ère des vols habités dans l'espace " et " un pas de plus vers le lancement d'astronautes américains sur des fusées américaines depuis le sol américain. "
Outre SpaceX, Boeing va également procéder pour la Nasa a des essais pour sa capsule habitable CST-100 Starliner.