En décembre 2015, une tuerie a fait de nombreux morts à San Bernardino, en Californie, et si l'auteur a été abattu, le FBI a récupéré son iPhone 5C et a tenté d'en extraire les données pour chercher des complicités et mieux comprendre ce qui a été qualifié d'acte terroriste.
Problème, "l'iPhone de San Bernardino" avait son verrouillage activé, avec le risque de le voir effacer les données après dix tentatives erronées. le FBI a donc envisagé plusieurs techniques pour le déverrouiller sans perdre les (potentiellement) précieuses informations et a tenté de forcer Apple à fournir une ROM capable de dégrader la sécurité du smartphone.
Le FBI a ainsi annoncé un beau jour avoir réussi à percer les défenses de l'iPhone de San Bernardino sans l'aide d'Apple. A qui a-t-il fait appel et pour quel montant ? Sur ces points, le flou persiste et l'agence a toujours indiqué qu'elle n'était pas tenue de le faire.
Pourtant, plusieurs médias ont tenté d'obtenir des réponses. Après plusieurs initiatives menées en 2016, la BBC rapporte que l'Associated Press, Vice Media et Gannett (éditeur de USA Today) ont déposé un nouveau recours pour forcer le FBI à révéler ses secrets, affirmant qu'il n'a aucune justification valable pour garder le silence.
Les trois médias mettent en avant le Freedom of Information Act et le droit du public à savoir ce que fait le gouvernement des fonds publics, et notamment ici s'ils ont servi à payer une entreprise privée pour obtenir une vulnérabilité pouvant fragiliser la sécurité numérique de nombreux citoyens américains.
La somme de 1,3 million de dollars pour obtenir la technique de déverrouillage avait été un temps avancée mais ne relève que d'une estimation à partir des déclarations du directeur du FBI James Comey.
