L'ESA ( Agence Spaciale Européenne) vient d'en dévoiler un peu plus sur son programme baptisé JUICE ( JUpiter ICy moons Explorer). Un programme d'envergure qui devrait faire partie du programme plus large baptisé Cosmic Vision et qui s'étendra de 2015 à 2025.
Sur le design, JUICE est relativement similaire aux autres sondes d'explorations de grande taille lancées jusqu'ici lors des programmes Cassini ou Mars Reconnaissance Orbiter. Sa principale différence résidera dans sa source de propulsion puisque la majorité des
Jupiter se situe à la limite du rayonnement solaire potentiellement exploitable pour un appareil, de ce fait, JUICE devrait embarquer entre 60 et 75 m² de panneaux solaires escamotables, une surface assez exceptionnelle pour un dispositif de cette taille.
Le but primaire de JUICE sera d'étudier les lunes de Jupiter en définissant si elles sont ou non habitables. Le lancement du programme est prévu pour 2022 depuis la base de Kourou à bord d'une fusée de type Ariane 5. Il faudra 7 ans de trajet à la sonde pour arriver à proximité de la géante Jupiter. Un trajet qui ne sera pas direct, puisque la sonde devrait effectuer un passage autour de la Terre, puis de Venus, puis à nouveau de la Terre pour jouer sur les forces gravitationnelles afin de gagner en vitesse de déplacement pour enfin se diriger vers Saturne.
En janvier 2030, la sonde devrait arriver en orbite autour de Jupiter et passer trois années à étudier Callisto, Europa et Ganymede, les trois plus gros satellites de la
La sonde fera plusieurs passages entre les trois lunes en jouant sur la gravité pour assister ses manoeuvres. Pendant les phases de voyage, JUICE étudiera également la magnétosphère et l'atmosphère de Jupiter.
Les 11 instruments de mesure embarqués dans la sonde sont actuellement en développement dans 15 pays européens, aux USA et au Japon. Puisqu'ils sont toujours en développement, la liste des instruments est basée sur les premiers plans du projet, la plupart étant des spectromètres, caméras, altimètres laser, radar capable de pénétrer la glace, magnétomètre, moniteur plasma et particule, et modules radio.
Voici la liste des instruments fournie par l'ESA pour le module JUICE :
- Jovis, Amorum ac Natorum Undique Scrutator, camera system (JANUS)
- Moons and Jupiter Imaging Spectrometer (MAJIS)
- UV Imaging Spectrograph (UVS)
- Sub-millimetre Wave Instrument (SWI)
- Ganymede Laser Altimeter (GALA)
- Radar for Icy Moons Exploration (RIME)
- Magnetometer for JUICE (J-MAG)
- Particle Environment Package (PEP)
- Radio & Plasma Wave Investigation (RPWI)
- Gravity & Geophysics of Jupiter and Galilean Moons (3GM)
- Planetary Radio Interferometer & Doppler Experiment (PRIDE)