Amazon prépare activement le lancement de son deuxième lot de satellites opérationnels pour Project Kuiper qui pourrait marcher sur les plates-bandes de Starlink (SpaceX), pour un accès Internet haut débit rapide et à faible latence depuis l'orbite terrestre basse.
Baptisée KA-02 (Kuiper Atlas 2), la deuxième mission pour le lancement de satellites à grande échelle de Project Kuiper est prévue pour décoller le lundi 16 juin prochain à 13h25 heure locale (19h25 heure de Paris), depuis Cap Canaveral en Floride.
Comme pour la mission KA-01 couronnée de succès fin avril dernier, c'est une fusée Atlas V d'United Launch Alliance (ULA) qui sera utilisée. Il s'agira encore une fois de placer 27 satellites sur une orbite initiale à 450 km d'altitude.
Bientôt 54 satellites Kuiper en orbite
Si tout se passe bien, les équipes de Project Kuiper prendront le relais depuis leur centre de contrôle de Redmond dans l'État de Washington pour vérifier l'état des engins, avant de les faire grimper jusqu'à leur orbite opérationnelle finale, à 630 km au-dessus de la Terre.
La mission KA-02 portera donc à 54 le nombre total de satellites en orbite, marquant une accélération dans le déploiement de la future méga-constellation. Project Kuiper prévoit à terme plus de 3 200 satellites de première génération déployés au fil de 80 lancements planifiés. Un investissement à plus de 10 milliards de dollars pour Amazon.
La constellation Starlink compte déjà plus de 7 600 satellites opérationnels. Un nombre qui ne cesse de prendre de l'ampleur. Néanmoins, Space.com souligne que la stratégie d'Amazon repose sur une architecture différente, en combinant sa flotte en orbite et la puissance de son infrastructure terrestre Amazon Web Services (AWS).
Une promesse pour la durabilité
Au-delà de la performance, le groupe met en avant une approche plus durable. Les ingénieurs de Project Kuiper affirment que leurs satellites sont conçus pour minimiser le risque de débris, un enjeu majeur pour l'orbite basse terrestre. Project Kuiper a signé la Charte Zéro Débris sous l'égide de l'Agence Spatiale Européenne (ESA).
« Nos satellites opèrent à basse altitude, ce qui permet une désorbitation rapide et fiable des satellites à la fin de leur mission, et chaque satellite comprend des systèmes de propulsion active, ce qui nous donne la capacité de manœuvrer chaque satellite à chaque phase de son voyage », écrit Amazon.
Des efforts sont également menés en collaboration avec des astronomes. L'objectif est de limiter la pollution visuelle des satellites et les interférences qui pourraient gêner la recherche astronomique et l'observation du ciel nocturne.
N.B. : Source images : Amazon.
