Dans le cadre de la mission Polaris Dawn qui a décollé mardi avec SpaceX, la première sortie spatiale privée de l'histoire a eu lieu. Elle a permis de tester les nouvelles combinaisons spatiales développées par SpaceX et portées par des astronautes non professionnels.

La sortie a été atypique puisqu'elle a nécessité une dépressurisation complète de la capsule Crew Dragon qui agi comme son propre sas. Ce sont ainsi quatre personnes qui ont été exposées au vide spatial, mais seulement deux ont effectué la sortie extravéhiculaire.

À environ 700 km de la Terre, c'est d'abord le milliardaire américain et commandant de la mission qu'il finance avec SpaceX qui a notamment gesticulé dans l'espace afin de réaliser des tests de mobilité de la combinaison.

Pendant que le vaisseau Crew Dragon Resilience volait entre l'Australie et l'Antarctique, Jared Isaacman était attaché à une structure métallique baptisée… Skywalker comportant une échelle, des poignées et des repose-pieds. Cette structure a été conçue pour remplacer le port d'amarrage habituel à l'ISS de Crew Dragon.

Une fois de retour à l'intérieur de la capsule, Jared Isaacman a été imité par la spécialiste de mission Sarah Gillis. Hors de la capsule, l'ingénieure chez SpaceX a aussi réalisé des mouvements dans l'espace pour tester la nouvelle combinaison de son employeur. Elle a ensuite regagné l'intérieur du vaisseau pour la fermeture de l'écoutille.

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Pour une poignée de minutes

Jared Isaacman est resté la tête, le torse et une partie de ses jambes hors de la capsule pendant un peu moins de dix minutes, et environ moitié moins de temps pour Sarah Gillis. La retransmission en direct de l'événement a été suivie en ligne par des millions de personnes.

Avec la Station spatiale internationale, les sorties extravéhiculaires des astronautes professionnels sont beaucoup plus longues. Pour Polaris Dawn, les combinaisons sont directement reliées à la capsule par des cordons ombilicaux afin d'assurer l'alimentation en oxygène.

Administrateur de la Nasa, Bill Nelson salue un succès qu'il annonce comme " un pas de géant pour l'industrie spatiale commerciale et l'objectif à long terme de la Nasa de construire une économie spatiale américaine dynamique. "

Jared Isaacman la tête dans les étoiles

Le retour sur Terre de la mission Polaris Dawn est attendu pour le 15 septembre. " De retour à la maison, nous avons tous beaucoup de travail à faire ", a déclaré Jared Isaacman lors de sa sortie dans l'espace. " Mais vu d'ici, la Terre ressemble à un monde parfait. "