MàJ : Après un premier report de 24 heures, le lancement de la mission privée et habitée Ax-4 vers l'ISS connaît un nouveau retard. Les équipes de SpaceX ont besoin de plus de temps pour effectuer des réparations.

Après un test statique du booster, l'inspection a révélé une fuite d'oxygène liquide. Le lancement est suspendu, sans aucune nouvelle date communiquée pour le moment.

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À bord d'un vaisseau Dragon de SpaceX et avec une fusée Falcon 9 de SpaceX, la mission spatiale habitée Ax-4 doit décoller depuis le centre spatial Kennedy en Floride le mardi 10 juin à 8h22 (14h22 heure de Paris).

Direction la Station spatiale internationale (ISS), la mission privée est opérée par SpaceX pour le compte d'Axiom Space. L'équipage comprend l'ancienne et très expérimentée astronaute de la Nasa Peggy Whitson qui travaille pour Axiom Space et cumule déjà 675 jours dans l'espace. Elle a notamment participé à la mission Ax-2.

Pour Ax-4, Peggy Whitson est accompagnée de Shubhanshu Shukla de l'Agence spatiale indienne, l'astronaute polonais Sławosz Uznański-Wiśniewski de l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'astronaute hongrois Tibor Kapu.

Une première pour l'Inde, la Pologne et la Hongrie

Les trois hommes sont des novices du voyage dans l'espace et leur présence dans l'ISS marquera une grande première pour leurs pays respectifs. Afin de gagner l'ISS, l'équipage inaugurera en outre le cinquième et ultime vaisseau de type Crew Dragon de SpaceX (Crew Dragon C213).

Dans le cadre de la mission Ax-4, le vaisseau Dragon restera amarré à l'ISS pour une durée de jusqu'à 14 jours. À bord du laboratoire orbital, l'équipage réalisera une soixantaine d'études et d'activités scientifiques représentant une trentaine de pays.

« Les études menées permettront de faire progresser les connaissances mondiales dans les domaines de la recherche sur l'humain, de l'observation de la Terre, ainsi que des sciences de la vie, de la biologie et des matériaux, tout en mettant en lumière les capacités de recherche spatiale des pays d'origine des membres d'équipage », écrit Axiom Space.

Dans un contexte houleux

Le décollage pour un vaisseau Crew Dragon intervient après la violente prise de bec entre Donald Trump et Elon Musk. Ce dernier a fini par menacer de priver la Nasa de son vaisseau Dragon et actuellement unique moyen de transport américain vers l'ISS.

N.B. : Source images : SpaceX, Axiom Space.