Le champ magnétique terrestre a un rôle très important pour la vie sur Terre en la protégeant des rayonnements solaires nocifs...mais il diminue d'intensité régulièrement de siècle en siècle. Avec une diminution de 5% tous les 100 ans, il pourrait se dissiper d'ici 2000 ans s'il suit ce rythme soutenu. Sauf qu'en tant que système turbulent, rien ne dit qu'il le fera.
De nouvelles modélisations mathématiques ont apporté des éléments d'explication sur la génération du champ magnétique terrestre par les mouvements du fer liquide dans le noyau de la Terre. Ces calculs démontrent notamment l'existence d'un tourbillon dans le noyau qui explique la faiblesse du champ magnétique sur une partie de l'Amérique du Sud.
Concernant l'affaiblissement du champ magnétique, il va se prolonger au moins pendant les 50 à 100 prochaines années, avec un déplacement du "tourbillon" et de la zone faible du champ magnétique vers l'Océan Pacifique. Au-delà, c'est le mystère sur ce qui va se passer.
Mais malgré cette diminution progressive d'intensité, le champ magnétique terrestre restera largement suffisant pour nous protéger des rayons cosmiques. Tout au plus, ce sont les équipements à la marge de ce bouclier, comme les satellites de communications et GPS, qui risquent de connaître plus souvent des difficultés de fonctionnement, au gré des tempêtes solaires.