L'image de la cigarette électronique comme une simple alternative inoffensive au tabac continue de se fissurer. Une nouvelle étude d'envergure, publiée dans la revue AJPM Focus, vient jeter un pavé dans la mare en établissant un lien statistique entre le vapotage et le prédiabète, un trouble de la glycémie qui précède souvent le diabète de type 2.
Menée sur plus de 1,2 million de personnes aux États-Unis, cette recherche observationnelle ne prouve pas de lien de cause à effet, mais sonne comme un avertissement sérieux sur les risques métaboliques encore méconnus de la vapoteuse.
Quels sont les chiffres exacts de cette étude ?
L'analyse des données, issues des enquêtes du CDC américain, dresse un tableau préoccupant des risques. Les chercheurs de l'Université de Géorgie ont constaté que les utilisateurs exclusifs de la cigarette électronique présentaient un risque de développer un prédiabète supérieur de 7 % à celui des non-fumeurs. Pour les fumeurs de tabac traditionnel, ce risque grimpe à 15 %. Mais le cocktail le plus dangereux est sans conteste le "double usage" : les personnes qui fument et vapotent voient leur risque de prédiabète bondir de 28 %.
Concernant le diabète avéré, la nuance est importante : si le double usage et le tabagisme seul augmentent respectivement le risque de 9 % et 7 %, l'étude n'a pas trouvé de lien statistiquement significatif pour le vapotage seul. Le danger semble donc, pour l'instant, se concentrer sur l'étape en amont : le dérèglement métabolique.
Comment les chercheurs expliquent-ils ce lien ?
Si l'étude ne démontre pas de causalité, elle attire l'attention sur une réalité que les autorités sanitaires redoutent : les effets du vapotage ne se limitent pas aux poumons. "Ce n'est plus seulement une question de poumons, mais de tout le corps et de la santé métabolique", insiste Sulakshan Neupane, l'auteur principal de l'étude. Les chercheurs avancent plusieurs pistes pour expliquer cette corrélation.
Le vapotage pourrait provoquer une résistance à l'insuline à court terme ainsi qu'une prise de poids, deux facteurs de risque bien connus du prédiabète. L'étude souligne également que certains facteurs socio-économiques et démographiques aggravent la situation. Les personnes en surpoids, issues de minorités hispaniques, noires ou asiatiques, ou disposant de faibles revenus, présentent une vulnérabilité accrue, suggérant que le stress et les conditions de vie jouent un rôle non négligeable dans l'équation.
Cette étude est-elle irréfutable ?
Il est crucial de garder à l'esprit les limites de cette recherche. Il s'agit d'une étude observationnelle, qui analyse des données déclaratives sans suivi médical direct des participants. Elle établit donc une forte corrélation, mais ne peut pas prouver un lien de causalité. D'autres facteurs, comme la prédisposition génétique ou le niveau d'activité physique, n'ont pas été pris en compte.
Cependant, ignorer ces résultats serait une erreur. Comme le rappellent les chercheurs, de nombreuses découvertes majeures en santé publique (comme le lien entre tabac et cancer) ont commencé par des corrélations statistiques fortes avant que la causalité ne soit formellement établie. Cette étude doit donc être vue comme un signal d'alerte sérieux, qui remet en question le discours marketing présentant la vapoteuse comme une alternative sans "péril caché".
Foire Aux Questions (FAQ)
Qu'est-ce que le prédiabète ?
Le prédiabète est un état intermédiaire où la glycémie (le taux de sucre dans le sang) est plus élevée que la normale, mais pas encore assez pour poser un diagnostic de diabète de type 2. C'est un signal d'alarme indiquant que le corps commence à avoir des difficultés à réguler le sucre. Sans changement de mode de vie, de nombreuses personnes en état de prédiabète développent un diabète avéré en quelques années.
Le vapotage est-il donc plus dangereux que le tabac ?
Non, sur la base de cette étude, le tabagisme traditionnel reste associé à un risque de prédiabète plus élevé que le vapotage seul (15 % contre 7 %). Cependant, le cocktail le plus risqué est le "double usage", qui combine les deux pratiques et fait grimper le risque à 28 %. L'étude confirme surtout que le vapotage n'est pas une pratique sans risque pour la santé métabolique.
L'étude concerne-t-elle les vapoteurs en France ?
L'étude a été réalisée à partir de données collectées aux États-Unis. Cependant, les mécanismes biologiques et les effets sur la santé sont universels. Les conclusions sont donc tout à fait pertinentes pour les utilisateurs de cigarettes électroniques en France et dans le reste du monde, d'autant que la popularité du vapotage est également en forte hausse en Europe, notamment chez les jeunes.
