C'est le genre de nouvelle médicale qui fait d'abord sourire avant de susciter un immense espoir. Une étude publiée dans le très sérieux Journal of Clinical Investigation vient de démontrer que le sildénafil, la molécule active du Viagra, possède des vertus insoupçonnées pour notre système auditif.
Les chercheurs se sont penchés sur une forme rare de surdité héréditaire causée par une déficience du gène CPD. Ce qu'ils ont trouvé dépasse le cas particulier : en réactivant une voie chimique précise, il est possible de stopper la dégénérescence des cellules ciliées, ces minuscules capteurs de sons que l'on croyait perdus à jamais.
Comment la pilule bleue agit-elle sur nos oreilles ?
Le mécanisme est fascinant de précision biologique. Le célèbre Viagra ne se contente pas de favoriser la circulation sanguine, il stimule également la production d'oxyde nitrique intracellulaire.
Or, chez les patients atteints de ce défaut génétique, c'est justement le manque d'oxyde nitrique qui asphyxie les cellules de l'oreille. En administrant le médicament à des souris, les scientifiques ont observé une réduction significative de la mort cellulaire et une préservation de l'audition. C'est un peu comme si on remettait du carburant dans un moteur à l'arrêt.
Est-ce que cela ne concerne que les maladies rares ?
Si l'étude part d'une mutation génétique spécifique identifiée dans des familles turques, les implications sont bien plus vastes. Le Professeur Rong Grace Zhai souligne que ce mécanisme biochimique pourrait être impliqué dans des formes beaucoup plus communes de baisse d'audition, notamment celle liée à l'âge.
Comprendre comment le gène CPD maintient les niveaux d'arginine ouvre la porte à des traitements pour la perte auditive neurosensorielle classique. On ne parle plus seulement de soigner une anomalie de naissance, mais potentiellement de ralentir le vieillissement de l'oreille.
Quelles sont les prochaines étapes pour les patients ?
L'avantage énorme de cette découverte pour la Santé publique, c'est que le médicament est déjà approuvé par la FDA et disponible en pharmacie. Cela raccourcit considérablement le temps nécessaire pour que le traitement arrive jusqu'au patient, comparé au développement d'une nouvelle molécule.
Cependant, ne courrez pas chez votre médecin pour une ordonnance préventive. Des essais cliniques sur l'homme doivent encore confirmer si les dosages utilisés sur les modèles animaux sont efficaces et sûrs pour traiter la surdité humaine sans effets secondaires indésirables.
Foire Aux Questions (FAQ)
Le Viagra peut-il guérir toutes les surdités ?
Non, l'étude cible spécifiquement les surdités liées à un déficit en oxyde nitrique ou à la mutation du gène CPD. Il ne soignera pas une surdité mécanique (tympan percé) ou liée à un traumatisme sonore violent.
Existe-t-il une alternative naturelle au médicament ?
Oui, les chercheurs ont également testé des suppléments de L-arginine, un acide aminé courant. Les résultats ont montré qu'il pouvait aussi aider à restaurer les niveaux d'oxyde nitrique, offrant une alternative potentielle moins lourde que le sildénafil.
Prendre du Viagra comporte-t-il des risques pour l'audition ?
Ironiquement, une utilisation abusive de Viagra à très haute dose a parfois été liée à des pertes auditives soudaines chez certains hommes. C'est tout le paradoxe de la pharmacologie : c'est la dose et le contexte génétique qui font le poison ou le remède.
