Un homme sur Mars dans 20 ans, voilà l’objectif le plus optimiste jamais proposé par un ensemble d’experts rassemblés en début de semaine à Washington.
On ne parle pas ici du projet annoncé par Inspiration Mars qui prévoit d’envoyer un couple faire le tour de la planète rouge avant de reprendre le chemin de la Terre, mais bel et bien d’envoyer des hommes à la surface de Mars.
La conférence Human To Mars présente actuellement les différents objectifs politiques, financiers, technologiques et sociaux qui devront être atteints en priorité pour permettre d’envoyer des hommes sur Mars.
Qu’il s’agisse des agences spatiales gouvernementales, des instituts de recherche ou des sociétés privées, tous souhaitent réellement être capables d’envoyer les premiers êtres vivants sur la planète rouge le plus rapidement possible afin d’entrer dans l’histoire, mais également d’exploiter le plus rapidement le tourisme spatial.
Les diverses étapes de la mission pourraient ainsi être gérées par plusieurs intervenants.
SpaceX pourrait se charger d’amener du matériel et des hommes en orbite vers l’ISS sur laquelle un vaisseau serait stationné. La NASA devrait ensuite se charger du voyage vers la planète. Puis une autre société privée se chargerait de la logistique sur place, avant que la NASA ne s’arrange pour permettre à l’équipe de quitter l’atmosphère martienne avant de revenir vers l’ISS.
Malheureusement, pour des raisons budgétaires et techniques, il apparait que le programme n’est pas viable avant les années 2030.
D’autres facteurs restent critiques, comme la durée du vol et les radiations qu’il implique sur l’équipage. L’atterrissage pourrait également poser problème puisque l’atmosphère moins dense de Mars ne proposera pas beaucoup de friction pour la capsule, de ce fait il faudra trouver un moyen de ralentir la chute de façon contrôlée.
Pour ce dernier point, la NASA pourrait réutiliser un système similaire à celui utilisé pour le déploiement de Curiosity, à savoir un module propulsé qui se présente comme une grue et dépose son chargement par l’intermédiaire de câbles.
La conférence devrait se clôturer dans la nuit avec un discours final de Buzz Aldrin, le deuxième homme à avoir posé le pied sur la lune.