Après un lancement avec une puissante fusée Long March 5B lors de son vol inaugural, le vaisseau spatial chinois habitable de nouvelle génération est revenu sur Terre la semaine dernière. Ce retour sur Terre a été réussi après un peu moins de trois jours en orbite et quelques manœuvres.

Également lancé la semaine dernière par le même lanceur lourd, une version expérimentale d'une capsule cargo équipée d'un bouclier thermique gonflable avait par contre raté son retour sur Terre. Sa désintégration n'a pas été perçue comme un échec majeur.

Un échec de l'atterrissage du nouveau vaisseau spatial - sans équipage à bord pour cet essai - aurait été autrement plus embêtant pour la Chine et ses ambitions de vols habités, notamment vers la Lune. Il est capable de transporter jusqu'à six passagers au lieu de trois comme précédemment.

Le prototype a atteint une altitude de 8 000 km. Il a également été l'occasion de mener diverses expériences, dont de l'impression 3D en embarquant une imprimante.

Dénommée Space-Based Composite Material 3D Printing System, l'imprimante utilise des " composites renforcés de fibres de carbone pour imprimer des objets de manière autonome ", rapporte People's Daily Online (Le Quotidien du Peuple en ligne).