Surnommé Farout (" far out " ; loin) et avec pour désignation provisoire 2018 VG18, ce corps céleste est considéré par l'Union astronomique internationale comme le plus lointain jamais découvert à ce jour dans notre Système solaire.

2018 VG18 est situé à près de 120 unités astronomiques, sachant qu'une unité astronomique correspond à la distance entre la Terre et le Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres. C'est dès lors une estimation à 18 milliards de km du Soleil.

À titre indicatif, la planète naine Pluton est actuellement à 34 unités astronomiques. Jusqu'à présent, l'objet le plus lointain observé dans le Système solaire était Éris, notre planète naine la plus massive, à près de 96 unités astronomiques.

Trois astronomes ont participé à la découverte de Farout le mois dernier, dont Scott Sheppard de la Carnegie Institution for Science, grâce à de premières observations avec le télescope japonais Subaru installé à Hawaï. Elles ont été corroborées avec un télescope Magellan de l'Observatoire de Las Campanas au Chili.

" 2018 VG18 est beaucoup plus éloigné et se déplace plus lentement que n'importe quel autre objet observé du Système solaire, de sorte qu'il faudra quelques années pour déterminer complètement son orbite ", déclare Scott Sheppard.

Avec une teinte rosée typique d'objets riches en glace, Farout mesurerait près de 500 km de diamètre d'après sa luminosité. Une forme probablement sphérique pour ce qui serait une planète naine mettant plus de 1000 ans pour faire un tour autour du Soleil.

L'équipe d'astronomes a découvert Farout dans le cadre de la quête de l'hypothétique planète X au-delà de Neptune, dont l'existence est suggérée par des orbites d'astéroïdes qui seraient sous son influence gravitationnelle.