Le sol martien fait des misères à la taupe de l'instrument HP3 d'InSight. Sur la planète rouge, le forage récemment entamé pour introduire le thermomètre HP3 (Heat Flow and Physical Properties Probe) à jusqu'à 5 mètres de profondeur a dû être interrompu.
Sa taupe mécanique autopropulsée (un forêt à percussion) aurait heurté un rocher ou du gravier. Après deux tentatives et des séances de martelage de plusieurs heures, la taupe n'a pas été en mesure de creuser à une profondeur supérieure à 50 cm.
Selon les données de la sonde, la taupe a une inclinaison de 15° (par rapport à la verticale). Elle est toutefois en bon état et fonctionne comme attendu. Il a été décidé d'interrompre le forage pendant une période de deux semaines afin " d'analyser de manière plus approfondie la situation " avec les données sismiques.
Giving my robotic mole a rest for a bit, as it seems to have come up against one or more rocks. While my team works on how best to overcome this obstacle, I’ve got some eclipse science ahead as Mars’ moon Phobos passes in front of the Sun this week: https://t.co/weuioEkrpG
— NASA InSight (@NASAInSight) 5 mars 2019
Cette pause permettra aux équipes de " définir des stratégies qui permettront de franchir l'obstacle rencontré. " La taupe a été conçue de telle sorte à pouvoir repousser ou contourner de petits cailloux. Manifestement, le sol martien réserve quelques surprises.
HP3 doit permettre d'évaluer la vitesse de refroidissement de Mars. Pour atteindre la profondeur de 5 m, il était prévu de creuser en plusieurs étapes de 50 cm entrecoupées de pauses de 48 heures pour évacuer la chaleur générée (voir vidéo ci-dessus).
